Егор Севостьянов: Всегда возвращающиеся

Времени небыло.

— Займитесь ими! — крикнул Арек, бросаясь к Кругу, и стараясь отогнать мысль, что это самая глупая его идея.

Заговоренный меч парой взмахов расчистил вокруг него свободное пространство. Еще несколько мертвых воинов осело кучей костей. Воинство теснилось вокруг, напоминая волнующееся, но безмолвное море. Они страшились этого меча, способного отправить их обратно в небытие, но и вместе с тем жаждали этого — удар магического меча сулил желанный покой.

Да, сильна колдунья, думал Арек на бегу. Поднять из могил полсотни трупов, вернуть им душу и сделать их смерть их же оружием… Интересно, хоть кому-нибудь из современных магистров и архимагов удалось бы такое? Сам Арек поднял бы одним разом пять, вернул бы душу двум, а уж обречь их нести смерть всему живому не смог бы никогда. Потому что эти заклинания остались в ушедших веках, а сами армии мертвых с тех пор существовали лишь на пожелтевших страницах пыльных, поросших плесенью фолиантов, читаемых лишь библиотечными мышами.

Вблизи Круг выглядел совсем иначе чем вчера. Двенадцатилучевая звезда ярко светилась потусторонним светом, прямо из-под земли в небо били всполохи яркого света, больше всего похожие на призрачное пламя, медленно вздымающееся в высь и растворяющееся под облаками. Словно бы огромный костер пылал на вершине холма. А в центре Круга стояла Она, запрокинув голову и разведя руки в стороны, будто наслаждаясь буйством колдовских стихий. Заслышав шаги, а скорее — почувствовав его приближение, княгиня Костычевская медленно обернулась.

Их взгляды встретились и Арек понял, что опоздал.

Костычиха снисходительно улыбнулась уголками губ, дав понять, что она ждала его и довольна, что он не обманул ее ожиданий. Но взгляд красных, жутковато сверкающих глаз был холоден, как лед Преисподней, и горел, как ее пламя. Она была прекрасна — Арек еще не встречал женщины красивей. Опасна. Ужасна. Холодна. Жестока. Властна. Этой женщине могли бы присягать на верность рыцари, становиться перед ней на колени монархи, а сама она правила бы целыми Империями и вела за собой в бой Легионы. На нее страшно было просто смотреть, так велика была исходившая от нее сила. Арек знал, что уже проиграл эту битву, что у него нет никаких шансов. Да и какие могут быть шансы у едва научившегося держать меч сопляка, бросившего вызов Мастеру меча?! Какие могут быть шансы у колдуна-недоучки против одной из величайших чародеек прошедших веков?… Маг-наемник вдруг понял что его жизненный путь окончится именно здесь. Но отступать было поздно, да и не стал бы он бежать. Он пришел сюда сам.

Взмах… Легкий, никакой мускульной силы, только веление разума, бывающее сильнее всех стенобитных орудий. То, что полетело в княгиню, называлось Огненное Копье — вихрь пламени, скрученный в длинный и тонкий стержень, способный прожечь дыру в каменной кладке крепостных стен. Затем Чаровей, странноватое орочье заклинание, на короткое время разрушающее магические силы попавшего под его действие колдуна. И последнее — Кольцо Холода, простое и эффективное, как кувалда, боевое заклинание, любимое за это магом и отработанное до совершенства, несмотря на принадлежность к другой стихии. Арек мог бы гордиться собой (да и любой другой, сотворивший такое маг, тоже): создать три заклинания такой силы всего за пару мгновений… Это многого стоит.

От первого она отмахнулась легким движением ладони, словно бы отгоняя надоедливо кружащую рядом муху, второе приняла на грудь даже не покачнувшись, будто и небыло его вовсе, а третье втоптала в землю перед собой. Трава в миг покрылась инеем и сразу же начала оттаивать — из-под земли шел жар.

И что ей противопоставить?

— Это снова ты?… - промурлыкала Костычиха. — Тот, кто пытался помешать мне все эти дни.

Она неспеша, ступая мягко и плавно — куда там пресловутым эльфийкам! — направилась к нему.

— Кто ты, человек? Я чувствую в тебе что-то неуловимо знакомое, но совершенно точно не могу тебя знать — я на время покинула этот мерзкий мирок много лет назад. — Княгиня тихо хихикнула своим словам. — Едва ли твой дед родился в то время.

— Так чего ж не осталась в Преисподней? — мрачно буркнул маг.

Елань Руеновна звонко расхохоталась.

— Там… — Она отмахнулась от Пяти Лезвий. — Скучно. Убить даже некого.

Она внимательно взглянула на него.

— Ты мне надоел. — Воздушное Лезвие также пропало даром. — Умри.

Арек едва успел выставить защиту, как страшный удар сбил его с ног, подхватил в воздух и швырнул прочь. Меч выбило из руки, раскалившись до красна он отлетел в сторону. Но на удивление самому себе, маг уцелел, хотя на короткий миг ему показалось, что еще немного и все внутренности окажутся снаружи — боль была жуткой, пронзившей все тело насквозь, как удар молнии. И даже пошатываясь смог подняться.