Кеннет Бёг Андерсен - Ошибка кота Люцифакса

— Ой-ой! — Знакомый стон прервал вдруг слова демона.

— Какого черта! Новое поступление?

— Ой!

— Иду, иду! — проворчал Драная Борода и пошел открывать. — Я знаю, что терпение — не добродетель, но возьмите себя в руки и потерпите!

Когда Драная Борода вышел из комнаты, Филипп быстро открыл окно и вылил содержимое кружки в темноту. Он все еще смертельно хотел пить, но уж, во всяком случае, не…

Филипп внезапно застыл и уставился на пустую кружку. Только сейчас до него дошло, что он сделал. Он солгал! Он сказал Драной Бороде, что у пива прекрасный вкус, хотя не выпил ни единой капли. А теперь он вылил его за окно, чтобы скрыть свою ложь.

Филипп вообще-то никогда не лгал. Никогда. Даже тогда, когда надо было рассказать про разбитую вазу или разбитое окно, как прошлым летом.

Вазу он разбил, когда шел мимо стола, запнулся, и ваза упала на пол. Но в разбитом окне все-таки был виноват Мортен: они играли в футбол посреди улицы, и его прекрасный удар, который пошел немного криво, послал кожаный мяч прямо в стекло.

Мортен пытался втолковать Филиппу, что надо сказать, что мимо проходили большие мальчишки, отняли у них мяч и ударили по окну.

Но Филипп никогда-никогда не лгал, и с тех пор Мортен с ним не разговаривал.

И вот теперь — он пробыл в Аду меньше часа и уже солгал. На него повлияло окружение?

— Ой, неужели Люцифакс? — прозвучал в прихожей голос Драной Бороды. — Что привело тебя в наши края? Что ты говоришь? Да? Так он сидит у меня! Ты знаешь, кто он? Тогда, может быть, нет никакой ошибки? Вот как, вот как, теперь я спокоен! Минутку, сейчас я его позову!

Раздался топот, и Драная Борода появился в дверях. Он помахал рукой Филиппу:

— За тобой пришли, сынок. Оказывается, тебя здесь ожидали.

Сгорая от любопытства и волнуясь, Филипп последовал за демоном.

— Это ты? — вскричал он, увидев пришедшего.

Черный кот кивнул.

— Я пришел за тобой, — сказал он. — Следуй за мной.

Медленно, но безо всякого сопротивления, Филипп побрел за котом. Но прежде попрощался с Драной Бородой, который в свою очередь поблагодарил его за приятную компанию и добавил, что, если у Филиппа когда-нибудь ночью появится желание, пусть он приходит в гости к старому привратнику.

— Извини, что заставил тебя ждать, но началась неразбериха, когда на тебя наехал автомобиль. Какое-то время мне казалось, что произошла ошибка.

Кот шел быстро, и Филиппу пришлось прибавить шаг, чтобы успевать за ним.

— Я ждал тебя на лестнице, но, видимо, ты уже спустился вниз.

— Получается, нет ошибки в том, что я попал сюда? — сказал Филипп.

— Ошибки? — Кот засмеялся, как будто Филипп сказал что-то остроумное. — Нет, как это тебе пришло в голову? Это место в самый раз для тебя!

— Что ты имеешь в виду?

— Мой Господин тебе все объяснит, — прозвучал ответ. — Он ждет не дождется встречи с тобой.

Перед ними возвышались огромные ворота в Ад.

От их вида голова у Филиппа закружилась.

— Открывай ворота, Драная Борода! — закричал кот, и демон, стоявший в дверях, махнул рукой в знак того, что понял.

Раздался скрип, такой громкий и резкий, что Филипп спешно заткнул уши, чтобы не лопнули барабанные перепонки, когда створки ворот медленно, очень медленно начали открываться, на несколько минут выпустив наружу огонь, жар и крики.

— Кстати говоря, меня зовут Люцифакс, — сказал кот. — Добро пожаловать в Ад!

Филипп никогда не задумывался над тем, как должен выглядеть Ад — если он вообще существует, — потому что никогда не предполагал, что может туда попасть. Поэтому для него было ошеломляющим ударом то, что сейчас он входил в него через огромные ворота.

Первое, что сразу бросалось в глаза, — огонь. Он горел повсюду. Просачивался через щели в сухой земле, как будто город был построен на гигантском вулкане, который вот-вот начнет извергаться. Некоторые языки пламени были маленькими, как на стеариновой свечке, другие напоминали колонны греческого храма.

Второе, что можно было заметить, — это шум. Горячий воздух был наполнен криками боли, свистом хлыстов, громким рычанием, истерическим смехом, воплями и мольбами, которые все вместе заглушили даже скрежет закрывающихся ворот.

А в остальном это место очень напоминало самый обыкновенный, только небольших размеров, городок.

Извивающиеся улочки пересекали друг друга, на них были расположены очаровательные дома с ухоженными садиками перед ними. По улицам прохаживались жители, которые кивали друг другу в знак приветствия или останавливались, чтобы обменяться парочкой фраз… о чем? Ну да, о жаре, конечно. Если не считать пары рогов на лбу и длинных плащей, обитатели городка были неотличимы от обыкновенных людей.