Кеннет Бёг Андерсен - Ошибка кота Люцифакса

— Пилат? — повторил Филипп. Что-то в голове забрезжило. Он, кажется, слышал это имя раньше.

И тут он вспомнил. Уроки Закона Божьего, когда он был бойскаутом.

«Замучен при Понтии Пилате», — говорилось в молитве. Именно Пилат предложил подвергнуть мукам и распять Иисуса.

— Ну хорошо, теперь самое время разобраться, что же не так у нас с тобой, — сказал Драная Борода и протянул руку к телефону, который стоял рядом с его креслом. Это был старомодный телефон с крутящимся циферблатом.

Демон приложил трубку к уху и набрал шестерку три раза.

— Странно. Никто не снимает трубку. — Драная Борода дождался нескольких гудков и положил трубку. — Попробуем еще раз попозже. Пить хочешь? Лестница очень длинная.

— Спасибо, немножко, — сказал Филипп, и демон ушел на кухню.

Филипп подошел к одной из полок. Его взгляд скользнул по многочисленным книгам. Все они были переплетены в одинаковую светлую кожу. Надписей не было, кожа была чистой.

Он хотел взять одну из книг, как вдруг заметил что-то на корешке. Что-то напоминавшее белое пятно с синим кольцом внутри. Вокруг белого торчали несколько волосков.

Филипп присмотрелся, и вдруг белое пятно моргнуло.

С криком Филипп отскочил. Это был глаз! Книги были переплетены в человеческую кожу. И каким-то невероятным образом люди оставались живыми!

Драная Борода вернулся с двумя большими кружками, которые он поставил на стол между креслами.

— Пожалуйста, дружок. Пей, сколько хочешь. Там есть еще.

— Вот эти книги, — сказал Филипп и показал на полки. — Это список тех людей, которые попадут в Ад, когда умрут?

— Ну да, и тех людей, кто уже здесь.

Драная Борода сделал глоток из своей кружки и тыльной стороной руки вытер губы.

— Много, правда? И все время поступают новые. Нам пришлось несколько раз увеличивать территорию за последние годы из-за нехватки места. У нас никогда не было так много работы, как теперь. Видимо, у них там, на Небесах, большое затишье.

Филипп откинулся в кресле и взял кружку.

— В этих книгах перечислены все-все грешники до единого, — продолжал говорить демон, не замечая, что Филипп не стал пить из кружки. — Здесь написано, когда именно они поступят сюда, какие грехи за ними числятся и какое наказание им предназначено. Некоторые из них, как например, старик Пилат, который висит на двери, останутся в Аду на вечные времена. Другие пробудут несколько лет в Чистилище, а потом будут выпущены. Твое здоровье!

— Ваше здоровье, — сказал Филипп.

Он взял кружку и стал делать вид, что пьет. Может быть, Драная Борода обидится, если Филипп откажется пить то, что он предложил. И это возмутит старого демона. Рогами он превратит в порошок каждую его косточку.

— О-ох! — вздохнуло чудовище и почесало кривую бородку. — Нет ничего лучше, чем кружечка свежего кровавого пива.

— Замечательный вкус, — сказал Филипп и поспешил перевести разговор на другую тему. Он показал на старые бюсты на полках. — Кто это?

— Бывшие привратники, вышедшие на пенсию.

Драная Борода встал, подошел к одному из бюстов и похлопал его между рогов. Голова демона имела длинные острые зубы, которые торчали из его нижней челюсти, как у кабана. Из-под кустистых бровей смотрели близко посаженные глаза. Злоба так и струилась из них.

— Это старик Ядовитый Рог, который служил здесь прямо перед тем, как более ста пятидесяти лет тому назад я заступил на это место. Ему пришлось уйти на пенсию раньше времени из-за одного неприятного эпизода.

— А что случилось?

— Сбежал один из грешников, — ответил привратник и, увидев, что Филипп не понимает, о чем речь, добавил: — Одна из душ. Душа одного мужчины. Одного из самых мерзких людей. Никого не щадившего убийцы, на совести которого было немало смертей. Однажды ночью обнаружилось, что он исчез, остались только его цепи. И никаких следов. Никто не знает, как это ему удалось, но только обвинили Ядовитого Рога, потому что в ту ночь он заснул на дежурстве. Он лишился должности, и через несколько ночей к работе приступил я. Это был единственный случай, когда грешнику удалось сбежать из Ада.

— Его потом нашли? — спросил Филипп.

Драная Борода покачал головой:

— Искали долго, но он бесследно исчез. Вероятно, бродит неприкаянный в Окраинных Землях или же незаметно пробрался в какое-то другое место. Это никому не известно.

— Что такое Окраинные Земли?

Кривой палец указал в сторону окна.

— Видишь темноту вон там? Это Окраинные Земли, местопребывание Проклятых. Окраинные Земли со всех сторон окружают Ад. Никто, даже сам Дьявол, не знает, какие ужасы прячутся там. Рассказывают жуткие истории о бесшабашных дьяволятах, которые заблудились в тех краях и никогда больше не…