Владимир Мясоедов - Всполохи настоящего волшебства

— Из воды они показываются очень редко, — покачал головой Салаеш. — Там их просто не догонишь. Да и от них не убежишь. А здесь, на суше… В прямом бою с русалом справится хорошо обученный воин. Или пяток необученных оборванцев, решивших ограбить странную личность, плохо понимающую человеческие обычаи и сорящую жемчугом и золотом. Цену-то деньгам на дне моря знают плохо. Явившись сюда, тварь сильно рискует.

— Значит, так, — хлопнул рукой о кстати подвернувшийся столик отец Фоул, — ищем в городе радужную русалку. Не знаю, правда, как. Внешность они менять могут как перчатки. Будем, конечно, надеяться, что убийца вернулся обратно в море… Но я в это не верю.

В устах заслуженного священнослужителя данный аргумент показался очень весомым.

Ассасин, осматривающий место преступления и допрашивающий свидетельницу, ничего нового в картину происшествия добавить не смог. Слуги мертвого чародея оказались не задушены. Им действительно свернули шеи. Положение тел мы выяснили, но какой в этом смысл? Ни один из нас все-таки не был великим сыщиком, способным по таким незначительным уликам вычислить параметры преступника и место его текущего нахождения. К известию, что по городу носится жаждущая крови волшебников, причем в прямом смысле, русалка, он отнесся с изрядной долей оптимизма.

— Предлагаю ее, как и всякую рыбу, ловить на живца, — решил он. — В роли последнего готов поработать лично. Особенно если хорошо заплатят.

— Именно, — поддержал его Ярослав, мгновенно свернувший линию своего мышления с детективного в коммерческое русло. — Разобраться в произошедшем мы помогли. А ловля убийцы — это уже следующий контракт. И одним «спасибо» вы не отделаетесь.

— Будет русалка — будет и оплата, — махнул рукой Салаеш. — За этим дело не станет. Магистрат издаст указ о ее поимке уже сегодня.

— Для того чтобы мы втроем вообще решили бегать за этой вашей жительницей моря, имея лишь незначительные шансы на успех, нужна предоплата, — быстро сказал я, поскольку на ум внезапно пришла заслуживающая внимания идея.

— Чего ты хочешь, стяжатель? — скрипнув зубами, правда, как мне показалось, больше на публику, спросил Фоул. Священник с нами уже общался достаточно долго, чтобы понять одну простую истину: нагло его обманывать или ставить служителю Отца Времен заведомо невыполнимые условия никто из трех А не собирается. Во всяком случае пока. Настоятель монастыря показал себя далеко не самым худшим представителем власти и работать с ним было можно.

— Ответите на несколько не слишком приятных вам лично, но отнюдь не секретных вопросов, касающихся веры, — опередил Алколита я. — Сегодня или завтра. В крайнем случае дня через три. Наедине. У нас в особняке. Довеском обещаю обед за наш счет, заодно мастерство кухарки оцените, и бутылочку хорошего вина.

Лукреция, с недавних пор готовившая не только на мужа и дочь, но и на три молодых растущих черномагических организма, действительно справлялась неплохо. Или просто после нескольких месяцев питания стряпней, приготовленной собственными руками, настоящая домашняя еда казалась пищей богов. Причем хорошие продукты она умудрялась приносить с рынка за деньги, в обмен на которые даже нам, имеющим ту еще репутацию в окрестностях, подсовывали чуть ли не дрянь. А мне раньше всегда казалось, что так только моя мама умеет. Наверное, это какая-то особенная женская магия, понять которую неженатым парням физически не дано.

— Чего тебе от него нужно? — спросил на русском, которого никто из присутствующих, кроме выходцев с Земли, естественно, не знал, Артем.

— Пусть даст совет, кому лучше молиться, — пожал плечами я. — Как-никак церковник его ранга, да еще часто контактирующий здесь с иностранцами и нелюдями из-за близости порта, обязан разбираться в практической теологии лучше переселенцев, прочитавших пару книжек. Должно же в этом мире найтись более-менее подходящее нам божество.

— А не соврет? — забеспокоился Ярослав.

— Тебе голову не напекло? — удивился Ассасин. — Магические клятвы на что? С нас он их берет за каждый чих, а мы чем хуже? Главное, правильно вопросы сформулируй. Представь, что спрашиваешь не настоятеля монастыря, а призванного демона.

Ярослав глубоко задумался, видно, в уме уже прокручивал формирующуюся конструкцию из взаимных обещаний, скрепленных чарами.

— Завтра после утренней молитвы, — решил наконец Фоул. — Признаться честно, самому до смерти любопытно, что именно вас интересует. Но искать русалку вы начнете уже сегодня. Лишние жертвы недопустимы!