Мария Шабанова: Одной дорогой

Сигвальда и Оди они, как и условились, встретили у Южных городских ворот, откуда, как правило, отбывало большинство караванов на Оркен. Сигвальд с травинкой в зубах сидел на траве, облокотившись о ствол дерева, и что-то втолковывал Оди, который сидел рядом, уткнувшись носом в собственные колени, и лишь изредка мотал головой. Тогда северянин со вздохом возводил очи к небу и принимался объяснять все заново, сопровождая речь бурной жестикуляцией.

Но вдохновенные слова воина о новой жизни не производили на Оди никакого впечатления. Действие успокоительного, которое дал ему Фимал, закончилось, и теперь на впечатлительного инженера навалилось сразу все: потеря Амалы, его падение в ее глазах, побег из храма Дембранда, и полная неизвестность и неопределенность впереди.

Асель знала это чувство.

— Вставай, солдат! — сказала она, таща инженера вверх за ворот куртки. — Эта дорога закончилась — сворачивай на другую! Нельзя просто остановиться и сесть на обочине. Держи арбалет и пойдем искать караван.

— Я не могу его взять, — отвечал Оди. — Ты видела, что получается, если ко мне в руки попадает оружие.

— Нет, ты можешь его взять. И ты его возьмешь, — строго сказала степнячка, тыча арбалетом ему в грудь. — И ты будешь из него стрелять, если на караван нападут.

— Нет, не могу…

— Если ты не выстрелишь — погибнет кто-то из нас. И это будет на твоей совести.

Оди молча принял арбалет из рук степнячки. Он чувствовал почти физическое отвращение к оружию, но чувство ответственности за жизни друзей, которое вменила ему Асель, было сильнее. Да и отступать теперь было поздно.

Однако, не успел Оди настроиться на героический лад, как оказалось, что весь их план может пойти прахом — они не учли, что почти все оркенские караваны нанимают для охраны своих же соотечественников, которые сопровождают их в пути и туда, и обратно.

— Ну и что теперь? Искать караван куда-нибудь в Саметтард? — разочарованно спрашивал Сигвальд после третьего отказа.

— Придется, — вздохнула Асель, которую общение с ушлыми саметтардскими купцами не вдохновляло на подвиги.

— Не-е, — протянул Амкут. — Если вам так нужен оркенский караван — я вам его найду.

— Караван — не иголка в сене. Где ты его искать собрался? — устало спросил северянин. — Вон они все стоят. И никому мы не нужны.

— Знаю где, — усмехнулся арбалетчик. — Сейчас вернусь.

— Зря мы его отпустили, — сказал воин, глядя вслед удаляющемуся норрайцу, к которому он не испытывал доверия. — Надо было хоть арбалет отобрать…

— Он вернется, — уверенно заявила Асель. — Спорим?

— На пять хетегов.

Через полчаса Сигвальд вынужден был отдать пять медяков торжествующей степнячке — Амкут вернулся с сияющими глазами и явно довольный собой.

— Нашел, — сказал он. — За воротами караван стоит — не успели выехать, как троих потеряли убитыми, одного раненым. Дальше ехать страшно, хотели вернуться, но обратно в город не пускают, говорят, товары их вывозить из Рагет Кувера можно, а ввозить — не можно. Так и стоят там третий день, ждут, пока кто-то подрядится их охранять.

— И откуда ты узнал, где их искать? Может, их охранники — твоя работа? — с недоверием переспросил Сигвальд, до сих пор упрямо не желавший признавать полезность Амкута.

— Не мой профиль, — спокойно отвечал арбалетчик, ничуть не смутившись. — Когда-то я уже охранял караваны и знаю, что такое иногда приключается в пути.

Воодушевленные перспективой устроиться на караван, идущий прямиком в пустыню, новоиспеченные наемники двинулись к воротам.

— Новость слышала? — через всю площадь кричала одна торговка, предлагающая фрукты караванщикам, другой, помоложе, которая кроме фруктов предлагала еще и разного рода услуги.

— Не-е-е! — орала в ответ та, поленившись подойти.

— Рыжая Вэре сказала, что каких-то там Братьев Скорби два демона охмурили, усыпили, а еще одного монаха украли!

Сигвальд и Асель с трудом сдерживали смех, начиная догадываться, о каких «демонах» идет речь.

— А какого украли? — спрашивала девица, все так же не сходя с места.

— Молоденького!

— Красивого? — продолжала расспросы она, явно заинтригованная личностью пропавшего.

— Не знаю!

— Если того, что я думаю — жаль! Есть у них там один — этого я бы и сама украла! — сообщила она с мечтательным видом.

После этого от гомерического хохота не смогли удержаться ни сами «демоны», ни похищенный монах.

— А что, Оди, много у вас там молоденьких? — давясь хохотом, спрашивал Сигвальд.