Эрик Гарднер - Око Эль-Аргара

— Почтенный Ратлих, ты действительно готов к этому? Уничтожить город? — следом спросила Тафит.

— Честно говоря, я... очень люблю этот город. Я здесь родился и вырос, как и большинство из вас. Но...

Он глянул на Рэймара.

— Не смотри на меня, этот город никогда мне не принадлежал...

— Тебе не жаль его?

Рэймар опустил глаза.

— Это величайшее, что создавал когда-либо мой отец...

— Но, может быть, есть способ уничтожить силу Хаоса в Тартессе? — заметил Аблис.

— Слишком много мне еще неизвестно и много понадобится времени, чтобы разобраться, — Рэймар покачал головой. — Но сейчас у нас времени на это нет. И сперва надо покончить с Киршстифом.

После Совета Ратлих с Сэйгимом и лучшей сотней воинов отбыли из Тартесса на восток. А Рэймар пришел в заброшенный дом. Вскочил со стула давно ожидающий его Ротаариг и впился своими зелеными глазами в лицо принца. Рэймар молча протянул гоблину мешочек.

Не прошло и часа, как торжествующий вопль наполнил своды подземного Храма. Ротаариг стоял на алтаре, воздев руки с собранным в единое целое «Оком Эль-Аргара», закрыв глаза, наслаждаясь той громадной, жуткой силой, что наполняла амулет. Он чуть приоткрыл веки, увидел довольные лица Махазима и Парча.

— Мы выступаем немедленно, — произнес Махазим.

Хаоситы засобирались. Встречать освобожденного

Киршстифа вознамерилось около трех сотен. Маленькими отрядами они покидали Тартесс, стараясь не привлекать внимания стражи. Остальные остались, подготавливаясь к захвату города.

Рэймар выехал из города вместе с Ротааригом, Махазимом, Парчем и их слугами. Отъехав на приличное расстояние, разрозненные отряды объединились. Ротаариг и Рэймар, прекрасно знавшие местные дороги, поехали впереди. Пролетело в пути пять дней, когда они добрались до Мраморной башни.

В небе над развалинами висела полная луна. С моря дул прохладный ветер, предвещая пору дождей. Трепетали разожженные факелы в руках служителей Хаоса. Ротаариг скользнул первым по веревке. За ним последовали Рэймар, Парч и Махазим.

— Мы принесли твой амулет, Повелитель! — провозгласил торжественно Ротаариг.

— Я уже чувствую его силу! — отозвался Киршстиф.

Ротаариг достал амулет, бережно разложил широким кольцом на беломраморном полу в специальном углублении вокруг гематитового восьмигранника, ставшего похожим на черный зрачок в серебристо-красной радужке. Засверкали рубины, выпуская в ночное небо красные лучи. Дрогнула земля. Черный восьмигранник закрутился вокруг своей оси и ушел под землю, открыв темный колодец. А из его глубины донеслись грубые и хриплые заклятья Киршстифа.

И вдруг вниз к ним скользнула еще одна фигура. Капюшон алого плаща соскользнул с головы, рассыпались по плечам черные длинные волосы.

— Морена?! — Ротаариг ошарашенно воззрился на шагнувшую к ним девушку.

— Пошел прочь, предатель! — Она ударила его рукоятью своего клинка, и гоблин, сбитый необычайно сильным ударом, покатился под ноги Рэймара.

Морена подошла вплотную к Рэймару, придавила ногой шею гоблина к земле. За ее спиной ухмылялись Парч и Махазим.

— Здравствуй, мой возлюбленный принц.

— Я думал, ты погибла, — произнес Рэймар.

— Нет. Но ты простишь меня за этот маленький обман? Повелителю Киршстифу не понравилось, что задумал его слуга, — она с силой надавила на горло Ротаарига, наслаждаясь его болью. — Ты не собирался поддаваться на мои уговоры. Все казалось бесполезным до тех пор, пока не пришла идея разыграть перед тобой маленький спектакль. И перед ним тоже, чтобы проверить его верность. Молчи, пес! Или ты забыл, что сам выбрал меня своей госпожой?! Благодаря иллюзиям мы устроили знакомую тебе грозу. Это было несложно, ведь твой учитель в подробностях рассказал о ней Совету, а Парч все прекрасно запомнил. Потом мы нашли девушку, похожую на меня, одели в мою одежду, натерли кожу и волосы теми же маслами и духами, что использовала я. Поколдовали над ее лицом. Ты был слишком расстроен, принц, чтобы заметить иллюзию. А остальное, сам того не ведая, сделал Ротаариг. Он убил слугу, который, впрочем, с большим опозданием шел передать записку. Затем встретился с тобой и предложил отомстить за меня. Но сам задумал другое — предать Повелителя и уничтожить его с помощью Ордена. О да, мы почувствовали засаду вокруг башни, Ротаариг. И перебили их всех!

Она вновь надавила ногой, и Ротаариг захрипел от боли.

— Но теперь ты, наконец, с нами, мой любимый. Я видела твои слезы и боль. Я даже послала своих жриц, чтобы они утешили тебя. Но ты убил их. Меня это тронуло. Почему ты молчишь?