Рэй Брэдбери - Око за око

Рэй Брэдбери

ОКО ЗА ОКО?

Услышав эту новость, они вышли из ресторанов, из кафе, из гостиниц на улицу и воззрились на небо. Темные руки прикрывали обращенные кверху белки. Рты были широко раскрыты. В жаркий полуденный час на тысячи миль вокруг в маленьких городишках стояли, топча собственную короткую тень и глядя вверх, темнокожие люди.

Хэтти Джонсон накрыла крышкой кипящий суп, вытерла полотенцем тонкие пальцы и не спеша вышла из кухни на террасу.

- Скорей, мама! Скорей же, не то все пропустишь!

- Мама!

Трое негритят приплясывали, крича, на пыльном дворе. Они то и дело нетерпеливо поглядывали на дом.

- Иду, иду,- сказала Хэтти, отворяя затянутую сеткой дверь.- С чего вы это взяли?

- У Джонсов услышали, мама. Они говорят, что к нам летит ракета, первая за двадцать лет, и в ней сидит белый человек!

- Что такое белый человек? Я их никогда не видел.

- Еще узнаешь,- произнесла Хэтти.- Успеешь узнать, не беспокойся.

- Расскажи про них, мама. Раньше ты нам всегда рассказывала.

Хэтти наморщила лоб.

- Уж очень давно это было. Я тогда девчонкой была, сами понимаете. В тысяча девятьсот шестьдесят пятом году...

- Расскажи про белого человека, мама!

Она вышла во двор, остановилась и устремила взгляд на ярко-голубое марсианское небо и легкие белые марсианские облачка, а вдали колыхались в жарком мареве марсианские холмы. Наконец она сказала:

- Ну, во-первых, у них белые руки.

- Белые руки!

Мальчишки шутя стали шлепать друг друга.

- И белые ноги.

- Белые ноги! - подхватили мальчишки, приплясывая.

- И белые лица.

- Белые лица? Правда?

- Вот такие белые, мама? - младший кинул себе в лицо горсть пыли и чихнул.- Такие?

- Гораздо белее,- серьезно ответила она и снова посмотрела на небо. В ее глазах была тревога, точно она в вышине искала грозовую тучу и нервничала, не видя ее.- Шли бы вы лучше в дом.

- Ой, мама! - они глядели на нее с недоумением.- Мы должны посмотреть, должны! Ведь ничего такого не произойдет?

- Не знаю. Хотя сдается мне...

- Мы только поглядим на корабль и, может быть... может быть, сбегаем на аэродром посмотреть на белого человека. Какой он, мама?

- Не знаю. Нет, даже не представляю себе,- задумчиво произнесла она, качая головой.

- Расскажи еще!

- Ну вот... Белые живут на Земле, и мы все оттуда, а сюда прилетели двадцать лет назад. Собрались - и в путь, и попали на Марс, и поселились здесь. Построили города и живем тут. Теперь мы не земляне, а марсиане. И за все это время сюда не прилетал ни один белый. Вот вам и весь рассказ.

- А почему они не прилетали, мама?

- Потому! Сразу после того, как мы улетели, на Земле разразилась атомная война. Как пошли взрывать друг друга - ужас что творилось! И забыли про нас. Много лет воевали, а когда кончили, у них уже не осталось ракет. Только теперь смогли построить. И вот двадцать лет спустя собрались навестить нас.- Она отрешенно поглядела на детей и пошла прочь от дома.Подождите здесь. Я только схожу к Элизабет Браун. Обещаете никуда не уходить?

- Ой, как не хочется!.. Ладно, обещаем.

- Хорошо.

И она быстро зашагала по дороге.

Она как раз вовремя поспела к Браунам: они всей семьей усаживались в автомобиль.

- Привет, Хэтти! Едем с нами!

- А вы куда? - крикнула она, запыхавшись от бега.

- Хотим посмотреть на белого!

- Это правда,- серьезно произнес мистер Браун, делая жест в сторону своих детей.- Ребятишки никогда не видали белого человека, я и сам почитай что забыл, как он выглядит.

- И что же вы думаете с ним делать? - спросила Хэтти.

- Делать? - дружно отозвались они.- Мы хотели только посмотреть на него.

- Это точно?

- А что же еще?

- Не знаю,- ответила Хэтти.- Просто я подумала, что могут быть неприятности.

- Какие еще неприятности?

- А! Будто не понимаете,- уклончиво ответила Хэтти, смущаясь.- Вы не задумали линчевать его?

- Линчевать? - Они расхохотались, мистер Браун хлопнул себя по коленям.Господи, девочка, конечно же, нет! Мы пожмем ему руку. Верно?

- Конечно, конечно! - подхватили остальные.

С противоположной стороны подъехала другая машина, и Хэтти воскликнула:

- Вилли!

- Что ты тут делаешь? Где ребята? - сердито сказал ее муж. Потом перевел недовольный взгляд на Браунов.- Что, собрались туда глазеть, словно дурни, как прибудет этот тип?

- Вроде так,- подтвердил мистер Браун, кивая и улыбаясь.

- Тогда захватите ружья,- сказал Вилли.- Мои дома, но я мигом обернусь!

- Вилли!