Владимир Меленьтьев - Принцесса черного замка.

Отец навещал ее, пока она лежала, но больную тему они не затрагивали. Король молчал, да и Арина понимала, как глупо еще раз просить отца взять ее с собой на войну, лежа в бинтах под присмотром лечителей. Через неделю ее отпустили, только замотанный нос мешал есть и чесался, да на боку осталась одна повязка, там где наконечник стрелы вонзился особенно глубоко.

Первый совместный ужин после турнира проходил на редкость грустно, дочь без особого аппетита ковырялась в холодце, отец тоже задумчиво помалкивал.

— А ты здорово дралась, Аринушка.

— По мне это хорошо заметно, — принцесса еще гнусавила как при насморке

— Я бы на твоем месте сходил посмотреть, как выглядят твои противники! Если тебе конечно захочется разрывать могилу, — Король улыбнулся и Арина, подняв глаза от растерзанного холодца, улыбнулась в ответ, слегка поморщившись от легкой боли.

— Но я ведь проиграла турнир, если б не твои лучники, это я давно бы лежала на кладбище. Эх, ну почему же я сама не догадалась поставить охрану на всякий случай, ведь точно помню — где-то я об этом читала!

— Ну ладно, просто будешь поосмотрительней в другой раз. А что одно поражение, это не так страшно. Пусть ты и проиграла, но пока ты жива…

— … я не побеждена, — закончила Арина со смешком.

— Верно! — король стукнул пальцем по столу, — И если хочешь знать, для меня одно поражение на фоне двадцати восьми побед не в счет! К тому же, — хитро улыбнулся он, — можно ли назвать это поражением, ведь твой противник мертв…

— Куда это ты клонишь? А, папочка? — она наклонила голову на бок и с той же веселой хитростью смотрела в глаза отцу.

— Догадываешься?

— Неужели?! — выдохнула Арина

— Именно так! Я беру тебя с собой!

— Урааааааааааааааа!

— Так что как только поправишься до конца, выезжаем.

Принцесса бегала по залу, танцевала вокруг стола, смеясь, забыв про раненый бок, да так что слуги еле успевали отпрыгивать с ее пути. Отец раскатисто хохотал, даже слезы выступили. Наконец, запыхавшись, Арина с размаху уселась к нему на колени и обняла:

— Нет! Мама точно была глупой, как можно было от тебя уйти. Ты лучший отец на свете!

Сквозь радостную улыбку на лице короля проступила печаль, но девушка этого не заметила…

В этот раз к походу готовились по всем правилам: разведка, прикрытие, провиант. Оказавшись в гуще событий, Арина стала гораздо спокойнее и собраннее, да и поражение кое-чему ее научило, ведь теперь король был не только её отцом, но и командиром, а она сама имела в подчинении многотысячное войско. Что душа любой армии — дисциплина, принцесса конечно же знала и старалась сделать так, чтобы отец никогда не пожалел, согласившись исполнить её мечту.

Поход по своим землям походил на прогулку. Отряды прикрытия, курсирующие вокруг основной армии, разгоняли хищников. Временами в армию вливались запоздалые рекруты от ближайших городов. До границ было далеко, и первая стычка с неприятелем произошла чуть ли не через месяц. А вскоре они достигли цели путешествия. Здесь Арине многое было в новинку: зеленые и красные леса без хищников, яркое солнце, кустарники и камень сменила бледно-зеленая трава.

Первый штурм принцесса смотрела со стороны — начать кампанию отец пожелал сам. Хотя девушка не сильно расстроилась, хватило и того, что она впервые видела настоящую битву. Конечно же город взяли без труда, тем более что оборона была рассчитана на пехоту, лучников и кавалерию, а ни как ни на вампиров, взлетающих на стены или почти неуязвимых огнеплюев.

Однако второй штурм, как и обещал, король подарил дочери. Она оказалась во главе стола, за которым сидели генералы её отца, многие гораздо старше её и уж конечно опытнее, но сейчас, пусть и всего на одну ночь, главной была она. Сидящие здесь уже видели Арину-воина, а теперь им предстояло увидеть свою будущую королеву в роли командующего.

— Итак, мой план очень прост и он приведет к успеху. Вот этот отряд нападет с тараном на ворота. Он будет идти медленно, а в это время лучники вокруг будут стрелять по врагам на стенах. С тараном мы отправим нескольких троллей, а чтобы лучников меньше били — пехота будет нести большие щиты для их защиты. В это время катапультами будем стрелять в район ворот. А вдалеке будет гарцевать конница. Таран покатим медленно, и они решат, будто мы их запугиваем и хотим красиво войти в город, сломав ворота. И подтянут туда пехоту. Вокруг всего города мы поставим костры и лучников, как раньше, они будут думать, что это для отстрела беглецов из города. А на самом деле спрячем там вот этот и этот отряды и они быстро нападут, перебьют лучников на стенах, и тут же пехота залезет по лестницам, еще вампиры могут поднять оборотней на стены, впрочем это уже тонкости. Кусок стены оставим для троллей и второго тарана. Когда начнется вторая атака, конница обскачет город, кстати надо расчистить заранее путь. Когда пролом в стене будет готов, конница войдет, и я уже поведу ее на добивание города. Хотя если они не слишком храбры, то могут и вправду испугаться идущего тарана и сдаться.