Владимир Меленьтьев - Принцесса черного замка.

Арина листала учебники, выискивая там интересные ходы и стараясь воспроизвести победы полководцев древности. Например, она предложила нарядить пленных солдатами, и гнать перед собой в первых рядах штурмующих. Или отравить источники, питающие город, причем даже сама нашла ядовитые растения в округе. Конечно, ей не хватало своего опыта, и поэтому пока Арина была скорее копиисткой, чем мастером, хотя и весьма талантливой.

Так в походе она отпраздновала свое совершеннолетие, а там и девятнадцатилетие. С возрастом принцесса стала осторожнее и если уж принимала участие в битвах, то делала это аккуратно и никогда не полагалась на удачу, поэтому ее тело и лицо не изуродовали ни шрамы, ни рубцы. Теперь на торжественных церемониях Арина появлялась в длинных платьях с драгоценностями как мама, так что когда она в первый раз вплыла в залу, король вскрикнул от неожиданности, приняв её за призрак жены.

Поход уже близился к концу, но тут в дело вмешался случай.

Как часто бывает, ничто не предвещало беды: чудесная погода, хорошее настроение и бодрость. Впереди простейшее дело — съездить получить дань с одного мелкого городка, почти деревушки. Обычно Арина такими вещами не занималась, но они стояли в городе уже 2 недели, и будут стоять еще 2. Девушке захотелось поразмяться, и она отправилась с войском. Так глупо было попасть в засаду, причем неведомо к кому — отряд втрое больше их, хотя конечно значительно меньше армии отца, незнакомые знамена — да они вообще не из этой страны. Принцесса никогда о такой не слышала, но вот они, видно, о Черном замке наслышаны были, потому что ее сразу отделили от остальных и заперли в клетке. О том кто её похитители, она узнала гораздо позже. Но нам ждать не обязательно, тем более что вся история до чрезвычайности проста. В свое время одну из принцесс одного приморского королевства выдали замуж за принца, жившего на архипелаге в двух днях плаванья к востоку от Континента, чтобы урегулировать какие-то вопросы с торговым флотом. Но брак по расчету неожиданно оказался браком по любви. Принц вырос и стал королем, а спустя некоторое время королевство его супруги завоевал отец Арины, когда девочке было около одиннадцати. Островные государства больше славятся своим флотом, чем армией, но разгневанная королева все же уговорила мужа вмешаться. За деньги он навербовал наемников, обучил, и, наконец, отправил отвоевывать бывшее королевство жены, однако на месте все оказалось несколько сложнее, поскольку на своем далеком острове они слабо представляли себе, какую мощь обрел в мире Черный замок. В общем, командующий даже не рискнул вступить в бой и отступил, надеясь получить новые инструкции в прибрежной крепости, а тут по дороге подвернулась такая удача. Целая принцесса в плену и известие о славной победе, разумеется, он не собирался упоминать, что победил всего-навсего обычный разведотряд.

Пленницу провезли через границы двух государств, и вскоре она догадалась, что везут ее к морю. А кое-что подслушав, все-таки Арина была не только воином, но и магом, принцесса сделала вывод, что ее собираются увезти с Континента на корабле. Известие привело пленницу в ужас. У зачарованной страны не было своего флота. Девушка была уверена, что останься она на этой стороне, отец сотрет в порошок любое королевство, чтобы вызволить её. А вот когда он сможет построить флот нужного размера, и сможет ли вообще, и что к тому времени станется с ней самой?! Ясно как день, что надо было бежать, но у Арины отобрали все оружие и одежду, выдав вместо какое-то грубое платье с подолом до земли, а главное ее стерегли круглосуточно несколько часовых. Начальник наемников кое-что слышал о возможностях принцессы и совершенно не желал обманываться милой мордашкой и нежными ручками. И к слову сказать, несмотря на раздражение, девушка не могла с ним не согласиться, ибо соответствующее правило жирным шрифтом было написано в ее учебнике "Тюрьмы, как опора власти" аршинными буквами на отдельной странице.

Однако не один учебник не может предусмотреть всех случаев. Так получилось, что нужного корабля в гавани не оказалось. Королю отослали сообщение, привязав к лапке цветочного осара, который в отличие от черного, питался соком растений. И он, конечно же, отнес его в свой улей, стоявшей во дворе королевской почтовой службы на архипелаге. Через 2 дня за принцессой должен был прибыть боевой корабль. А пока ее заточили в подвале местного замка.