Владимир Меленьтьев - Принцесса черного замка.

— Может быть ей и удастся победить, — думал он, — эх дочурка, дочурка, и что тебе не сидится дома.

Наконец пришло время турнира. Конечно, в каждой казарме были свои арены для боев, но случай был особым, и для этих целей специально построили амфитеатр, правда из зрителей были лишь король со свитой и слуги, которым приказала прийти принцесса. Сама она стояла внизу на сцене и немного волновалась. Как бы ты не был уверен в победе, настоящий бой — это не тренировка. Одна ошибка и в мгновение ока можно лишиться головы. Как и положено женщине-воину она выбрала легкий защитный костюм, правда с металлическими креплениями, ибо больше надеялась на ловкость, чем на тяжелую броню, в которой была бы неповоротлива, как каменный великан. Правда и ее противникам тяжелой брони не дали, хотя они и закутались с ног до головы в кольчуги. За победу в бою им обещали свободу, так что многие были настроены драться всерьез, до последней капли крови.

Как бы не волновалась Арина, король нервничал куда сильнее. Незаметно от дочери он выставил лучников в особых секретных нишах. Хотя принцесса должна была драться не надеясь на помощь, но и выпускать девушку, которой еще не исполнилось 16 одну против взрослых воинов, тоже было бы безумием. Если конечно изначально не предполагалась ее гибель на арене…

Перед первым боем король последний раз инструктировал начальника безопасности:

— Как только увидите, что она в опасности, сразу стреляйте, только не слишком рано, дайте ей возможность посражаться. Ясно?… И если вы проморгаете момент, я такое с тобой сделаю, что даже имя твое будут бояться произносить! — король говорил полушепотом, отчего выглядел еще более зловеще.

Слуга поклонился. Бой начался. Не буду описывать все сражения этого турнира. Годы отцовского обучения не прошли даром, и Арина дралась как тигрица. Один за другим выходили бойцы на арену, многие падали практически сразу. Хотя бывали и тяжелые поединки, когда девушке приходилось прыгать по сцене, ловко орудуя мечом и кинжалом. Уклоняясь от ударов, она изгибалась как ивовый прутик, а принимая удар на щит стояла твердо как вековой дуб. Противники падали, разбрызгивая кровь, если же Арине удавалось их просто оглушить, она переворачивала врага лицом в песок и добивала ударом кинжала прямо в сердце. Иногда от страха боец бросал оружие и пытался сбежать, но принцесса не оставляла в живых никого. После каждой победы она с улыбкой смотрела на отца, и тот против своего желания радовался ее успехам. Правда усталость давала себя знать, все же шел третий день турнира, да и юная воительница, избалованная победами, начала опасно рисковать, стараясь не просто убить врага, но и сделать это красиво. Кстати одна из самых распространенных ошибок, против которой предостерегают большинство учебников, жаль что Арина подзабросила их в последнее время, хотя честно говоря и раньше теория не была ее коньком. Тем более последний бой, мысленно она уже сидела на коне с золотой сбруей, а мимо маршировали орки, летели духи, рычали оборотни, а впереди дрожали от страха защитники обреченного города. Принцесса вытворяла такое, что начальник охраны поминутно покрывался холодным потом и пару раз чуть было не отдал команды стрелять. Противник попался умелый, он отражал выпады и сразу отступал, не поддаваясь на провокации соперницы. Арина и так и так пыталась пробить его защиту, но никак не могла и все больше злилась. И вдруг он нанес ей удар щитом в лицо, мгновенно повалил и занес меч на уровень груди, готовясь вонзить принцессе в сердце. Прозвучал приказ, воина тут же истыкали десятки стрел, и с мечом в руке он упал на девушку. Раздался крик боли, и стало тихо.

Король поднялся и в таком гневе посмотрел на охранника, что тот потерял сознание от страха. Но тут его помощник закричал:

— Она пошевелилась!

Король тут же забыл про охрану, принцесса действительно шевелилась, вернее пыталась выбраться из под навалившейся на неё туши. Всё сразу ожило, на поле выбежали лекари и охрана с носилками. Труп противника осторожно сняли и увезли. Лицо Арины все залила кровь, своя и чужая, от боли она плакала, нос превратился в месиво, лоб и подбородок стремительно опухали. Падая враг подался чуть вперед и меч воткнулся в песок возле шеи, даже не задев ее, кричала же она потому, что упав сверху, воин вогнал несколько острых наконечников стрел в незащищенные места ей на теле. Не смертельно, но довольно болезненно.

Неделю она лежала, окруженная лекарями, с повязками на теле и забинтованным лицом. Но тело было молодо, а магия и навыки лечения, отточенные веками беспрерывной практики, помогли и на этот раз. Через месяц, глядя на ее прекрасное лицо, никто бы и не подумал, что совсем недавно на него нельзя было посмотреть не вздрогнув. Но куда больше любой боли угнетало девушку поражение. Первый раз она проиграла, конечно, тренировочные бои принцесса в расчет не брала. Этот бой был не просто так, на кону стоял настоящий поход, и поражение означало не просто пару синяков и шуточки отца за ужином, а еще почти 3 года безвылазного сиденья в замке, еще 3 года благодушных ухмылок, 3 года напряженного ожидания. В общем, жизнь явно летела ко всем чертям.