Павел Буркин - Кровавый рассвет (=Ветер, несущий стрелы)

- Михалыч, дальше-то как? Мы пойдем к морю и поплывем на лодке?

- А дальше что? Скитания по Алкии, где нас будут ловить? Когда-то ты не дался, но с тобой не было маленького ребенка, бегства он не выдержит. Есть идея получше. Я же сказал, нам поможет алхимик. То есть - мне.

- Что значит - поможет?

- Он завидует, что король отпускает мне больше средств, чем ему. Да еще селитру делать заставляет, краску для металла, разную, как он считает, ерунду. Вот обозлится старина, когда поймет, что мое место занял вовсе бывший раб, да еще сколенец! Но мы к тому времени вернемся в свой мир, да не одни, а с Ирминой и ребенком. Но пока он надеется, что я исчезну, и он снова станет фаворитом у короля. Поэтому он изготовил ту самую смесь, которой тебя перетащило сюда.

Михалыча прервал приглушенный стук копыт по листве. На переднем коне ехал сухонький старичок в чем-то похожем на тюрбан, он вел в поводу еще трех лошадей.

- Что встали? - прикрикнул Михалыч. - По коням, и ходу отсюда!

Его прервал алхимик, никем иным ночной визитер быть не мог:

- Вот жидкость, - произнес он. - Как вы просили, три порции. Я, правда, не знаю, в какое время вас закинет: судя по расположению звезд, немного в прошлое.

- Немного - это сколько? - подозрительно спросил Михалыч. - Во времена Святослава?

- От нескольких часов до года. А теперь прощайте, и чтоб через полчаса вас духу не было в нашем мире!

- Мы все благодарим вас, - начала было Ирмина, но алхимик ее перебил.

- Если вы все отсюда исчезнете, это будет лучшей благодарностью! - закончил он и поворотил коня. Стук копыт, взметенная пыль и прошлогодние листья. Колдун, наверное, рассчитывал выскочить на дорогу и ускакать в Алкриф, дабы создать себе алиби. Но, кажется, малость не рассчитал место выхода.

- Кто он?

- Измена!

- Огонь! - раздалось на месте привала. И тут же, почти без задержки, грохнули несколько винтовочных выстрелов. Вскрика или падения тела слышно не было, но с такого расстояния отборные стрелки бы не промахнулись и спросонья.

- За ними!

Ждать, пока конвоиры доберутся до поляны, четверо не стали. Только Ирмина плотнее привязала Аргарда к груди. Послушные лошадки сразу взяли в галоп, пришлось пригнутся, чтобы ветки не выстегнули глаза. За спиной нарастал стук копыт. Пока еще на пробу, в "молоко", грохнул выстрел. Пуля зло взвыла чуть в стороне, срезав несколько веток, и ударила в ствол старого бука.

- Далеко мы? Ведь можно и здесь...

- Нет, здесь нужно было бы заклинание, которого я не знаю. Да и не маг, сам понимаешь. Но в скалах есть заброшенное святилище, алхимик говорил, там типа узла магических сил. Там сработает и просто так. Ходу, ходу! Надо оторваться подальше. Там будет полмили через поле, они будут стрелять, как в тире! Чем больше оторвемся, тем лучше!

И они неслись вперед, лошадки показывали все, на что способны. "Погоня, погоня, погоня, погоня в горячей крови" - вспомнилось Морресту. Копыта и правда отбивали ритм, совсем как сердце...

Мелькнули последние деревья - и они вырвались на простор поля. Скорее, скорее, пока на опушку не выехали и конвоиры. Если удастся проскочить большую часть расстояния, пока погоня в лесу, может быть, они даже не успеют прицелиться...

...Вспаханная вязкая земля летела под копыта лошадей. Казалось, они стлались над землей - но копыта глубоко проваливались в месиво пашни, вспаханное поле изрядно замедляло движение. А бывшие конвоиры, нынешние преследователи уже выскочили на опушку. Им было проще, у них были не мирные кобылки, а боевые кони, привычные к походной грязи и распутице. Наверное, их командир прикинул, что беглецов можно перехватить живыми, потому что вместо стрельбы в спину беглецам конвоиры ринулись следом. Итак небольшая фора таяла на глазах. Оглянувшись назад, Моррест вдруг осознал: не уйти.

- Придержать бы их, - буркнул Михалыч, снимая винтовку с плеча. Вторую, предусмотрительно захваченную с собой, он отдал Морресту. - Давай по разу...

Моррест кивнул, повернулся всем корпусом, только ногами держась за седло. Зарядить винтовку в тряске бешеной скачки было непросто, но стократ сложнее заставить пляшущий в руках тяжеленный ствол навестись на переднего всадника. Грохнул выстрел, сливаясь с выстрелом Михалыча, отдача едва не выбросила Морреста из седла, под копыта. И все-таки почти неприцельный выстрел кого-то настиг. Один из конвоиров опрокинулся на круп коня и, вылетев из седла, замер в пашне сломанной куклой. В ответ загремели винтовки конвоиров.