Larka - Волки

— Что там у нас насчёт ужина? — откинувшись на спинку, поинтересовался он.

Высунувшаяся из кухонь старшая Рейя проворчала, что полфунта яду, запечённого в подливке из крысиной отравы и купороса. Но тут даже и присматриваться не стоило — маркиза ворчала так, больше из вредности. После того, как ло Эрик на своём плече лично притащил из разграбленного соседского замка здоровенное зеркало в старинной резной раме да подарил… гм, тёще — после того черноволосая Рейя круто поменяла своё отношение к пришлому. Не раз и не два он ловил на себе её задумчивый взгляд, а белобрысая подруга для порядку даже возревновала и на всякий случай маменьку легонько вздула. Но как бы то ни было, в спальне старшей маркизы теперь стояло невиданное здесь прежде украшение — а вполне возможно, что ещё и зачарованное. И даже младшая Рейя не считала зазорным повертеться перед ним лишний раз.

Словом, змеиный клубок закрутился здесь ещё тот. Хех, зато зимними вечерами не скучно! Девицы с визгом оттачивают друг на дружке зубки, вокруг весело скачут принявшие всё это за забаву очаровашки-колли и с задорным лаем покусывают сцепившихся за пятки. Наверное, это и есть рай…

Служанка притащила посуду и даже довольно ловко распихала её по столу, умудрившись на сегодня даже ничего не уронить и не разбить. Но утолив первый голод, ло Эрик отодвинул подальше тарелки, отослал сияющую от радости гоблиншу подальше и передал обеим присутствующим за столом леди просьбу здоровенного сержанта добавить гоблинше соображаловки.

В принципе, обе не возражали против расторопной и понятливой служанки, но!

— Как пить дать, потом бухнутся они с поклоном в ноги да испросят хозяйского благословения на маленького, — заметила с лёгкой улыбкой черноволосая красавица, а в жёлто-зелёных глазах её плясали огоньки факелов.

Сегодня днём старшая Рейя перекидывалась в горную орлицу и летала смотреть замок соседнего барона. Уж никто в долине Митриллион не забывал нависшей угрозы, а немало обеспокоенный ло Эрик даже предпринял кое-какие шаги по этому поводу. Маркиза нынче, кстати, принесла ворох сведений по устройству и расположению замка, а также известие, что завтра-послезавтра наверняка барон Рей Альт возьмёт пару сотен солдат из своей дружины и отправится сюда. Уж очень симптоматичные приготовления идут там.

— Это хорошо, даже очень хорошо, — мурлыкнул он дамам, вовсе не слегка обеспокоенным отсутствием сегодня у Рыцаря обычно отменного его аппетита.

Судя по переглянувшимся физиономиям, мать и дочь вовсе не были в том уверены, что всё хорошо.

— Хотела бы я разделять твой оптимизм, мой господин, — от привычки говорить с ним в таком духе ло Эрик так и не сумел отучить свою… а кого?

Задумчиво он смотрел на изящную красотку с гривкой непокорных волос цвета первого снега. Леди, маркиза? Безусловно — порода чувствуется, и ещё та. Хозяйка дома? Не то чтобы блестящая, однако не сразу приходят иные умения, тут опыт нужен. Любовница, о какой только можно и мечтать — да что ж тебе, ло Эрик, ещё нужно? Ах да, мать детей…

— Что мой господин так на меня смотрит? — чуть оторопело поинтересовалась замершая под его взором Рейя. — Впрочем, нет. Не отвечай — мне понравился этот твой взгляд.

— А вот скажи мне, тёмная Рейя — кто отец твоей дочери? — парень, чувствуя умиротворение от пришедшей сытости, от излучающего тепло камина, улыбнулся.

Но та лишь налила себе топлёного молока (на совещания слуги не допускались) в оловянный погнутый кубок, и этак неопределённо усмехнулась.

— Не знаю, — отчего-то отчуждённо ответила она. — Кто-то из Старших Лордов, быть может графского или герцогского титула — но лица и имени он не открыл.

По традиции рода Митриллион, наследование маркизата всегда происходило по женской линии — со всеми из того проистекающими преимуществами и недостатками. Из преимуществ, кстати, имелось одно весьма существенное обстоятельство. Если при наследовании по мужской линии частенько возникали подозрения в истинности отцовства (а проверять магией слишком уж дорогое и сомнительное дело), то в случае этакого матриархата проблема исчезала сама собой, уж мать своё дитя ни с кем не спутает.

А из недостатков? Мужчины приходят и уходят. Кто-то погибал в бою, с кем-то не складывалось, а иных слишком уж манили дальние дороги странствий… и женщины оставались одни. Искать нового долго и хлопотно, вот и перебивались с любовников на случайные связи.