Елизавета Дворецкая - Колодец старого волхва

— Вот как? — удивился Надежа. — Неужто померли?

Иоанн молча кивнул, ничего не прибавив. А Добыча, об этом не знавший, вздохнул с таким облегчением, будто сбросил с плеч тяжеленный воз страхов и тревог. Мысль о княжьем суде над купцами и его приводила в смятение и боязнь: на суде наверняка всплывет правда, а правды Добыча боялся так же, как и епископ.

— Оно и к лучшему! — подумав, сказал Надежа. — Они ведь, поганцы ползучие, про ход тайный ведают. Куда их теперь пустить? Даже ежели в поруб посадить навечно да на цепь приковать, и то не спать мне, а всяку ночь ворочаться: а ну как убегут да со злобы печенегов в город по лазу приведут? Нет, верно Бог сделал, что их прибрал, — мертвые-то молчать будут.

— Да бискуп, видать, их и кормить не велел в порубе, — сказал Добыча. — Да и чего на татей хлеб переводить, когда добрым людям недоставало?

Никто ему не ответил.

Посланные Владимиром полки вернулись к первому снегу. Орду Родомана они не догнали — она ушла в иные земли, поискать другой, более легкой добычи. Только отдельные кочевые роды, встретившиеся на пути, Владимировы рати разбили и привезли князю кое-какой добычи — коней, овец и коз, железной и бронзовой утвари, конскую упряжь, оружие, пригнали несколько десятков пленников. Всю добычу князь велел раздать семьям, пострадавшим в осаду. Старший замочник и здесь не растерялся — привел домой юную девушку-печенежку в замену Чернаве, и был так собою горд, словно сам полонил ее в степи.

Не огорчившись малым успехом похода — не в последний раз русы встречаются с печенегами! — князь Владимир устроил в Белгороде великое празднество, желая отблагодарить белгородцев за то, что они выдержали осаду и не отдали врагам его любимый сторожевой город. Сначала епископ Никита отслужил пышный молебен, от имени князя и его людей благодаря Бога за все сразу: за спасение Белгорода от печенегов, за сбережение князя в чудском походе, за благополучное возвращение дружины из степей. Сам князь пришел на молебен, и в церкви было не протолкнуться: каждому хотелось постоять под одной крышей с великим князем. Епископ Никита радовался, видя такое многолюдство в своей церкви, и благодарность его милостивому Богу Христу была вдохновенна, как никогда.

Как и в том давнем пиру перед походом, в большой палате княжеских хором, на дворе и даже на площади внутри детинца были расставлены столы с хлебом, кашами, дичью, стояли бочки с медом, пивом и квасом, и всякий белгородец любого рода и звания мог подходить и угощаться сколько душа пожелает. Снова князь созвал своих бояр и знать из ближних городов, даже княгиня Анна на сей раз покинула свой киевский терем и сидела за столом возле мужа, поражая взоры златотканым платьем и золотым венцом византийской работы. Но Медвянка не завидовала даже княгине. Теперь она сидела среди женщин дружинной знати, и ей нечего было робеть и не перед кем отводить глаза. Как раньше она была самой красивой девушкой Белгорода, так теперь стала самой красивой молодушкой и гордилась женским убором — шелковым повоем, расшитым серебряной нитью и стеклянными бусинками, красными сафьяновыми сапожками, на которые она теперь получила право, как жена кметя и женщина воинского сословия. Но больше всего она гордилась Явором. Теперь даже сам Сварог не убедил бы ее, что Дунай красивее Явора, а Рагдай дерется лучше. Гордость собой с нее когда-то легко сбила Забава Путятична, а теперь Медвянка даже на Жар-Птицу посматривала снисходительно — а найди-ка ты себе такого мужа! Благодаря Явору Медвянка и себя считала причастной и к ратным делам, и к этому веселью. Разве она не жена кметя, проливавшего кровь в битвах со степью? Разве не будет она матерью новым воинам, новым защитникам Руси? И как в дружине все равны, так и Медвянка теперь чувствовала себя равной даже Ведиславовой жене Пребране, которая была внучкой Претича, дочерью черниговского тысяцкого Грознояра и невесткой киевского тысяцкого Ратибора. Лучше нее Пребрана была только тем, что у нее уже был новорожденный сын Бранеслав-Василий, а у Медвянки еще не было. Но ничего, к весне поглядим!

За большим столом в княжьей гриднице сидело и семейство тысяцкого. Сияна не только матери и нянькам казалась повзрослевшей за дни осады: несколько месяцев назад ее едва замечали, а теперь ее лицо приобрело строгость и внутреннее воодушевление, отчего она стала еще красивее и совсем уже не походила на ребенка. Теперь взгляды гридей и бояр то и дело устремлялись к ней, но даже Дунай Переяславец не смел ей подмигнуть. Даже князь Владимир поглядывал на боярышню с одобрением, покручивая ус, и обводил взглядом своих кметей, прикидывая, нет ли среди них подходящего зятя для тысяцкого.