Александр Белых - Доспехи Крестоносца

Вскоре показался и первый рыбачий поселок. На расчищенной от деревьев местности расположилось с десяток грязных покосившихся лачуг. На берегу обнаружилось всего две лодки. Причем одна дырявая, а вторая недавно осмоленная. Судя по всему, все рыбаки сейчас вышли заниматься промыслом.

Поселок выглядел вымерзшим. Лишь на мосту сидел с удочкой ветхий старик, глядящий не моргая на яркий поплавок. Иссохшее загорелое тело сутулилось, сквозь кожу выступали ребра. Мозолистыми руками с выступающими темными венами дед сжимал подрагивающую удочку, а ветер трепал его белоснежные пряди.

- Доброго дня! - громко поздоровался с ним Кронн.

Но старик даже не шевельнулся.

- Дня доброго, говорю! - еще сильнее гаркнул наемник, перепугав лягушек на песчаном берегу. Квакнув, они с плеском исчезли в мутной воде.

Однако и сейчас старик не пошевелился.

- Вот пень старый, - пробормотал Бренинг.

- Дед Явор глух как пробка, - услышал наемник детский пронзительный голосок. Дверь одного из домов чуть приоткрылась и из щели показалась вихрастое конопатое лицо мальчонка лет шести. - Он ничего не слышит да и слеп. А вам чего надо?

- Нам-то? - Бренинг приблизился к дому. - Нам на другой берег перебраться надо. Знаешь, кто может помочь?

Щель сделалась шире. След за головой показалось худое загорелое тельце.

- Так вам паром нужен, - заметил парнишка, - а у нас только лодки. Да и вернутся взрослые лишь к вечеру.

- А где нам найти паром? - вмешался в разговор Таниэль.

Мальчик не ответил, вместо этого с интересом став осматривать мужчин.

- А вы рыцари? - поинтересовался, наконец, он, выйдя на крыльцо.

- Нет, мы странствующие пилигримы. Молимся у святых мест, - ответил с улыбкой Бренинг, в свою очередь, разглядывая мальца.

- Жаль, - искренни, отозвался мальчик, шмыгнув носом, - рыцари куда лучше паломников.

- Это еще почему?

Паренек посмотрел на Кронна так, будто наемник, а не он был ребенком.

- Рыцари они сильные. Храбрые и отважные. А еще у них блистающие доспехи и мечи есть. Они ничего не боятся. А паломники только и умеют, что молиться.

Узнав, что незнакомцы вовсе не славные воины интерес к ним у мальчика пропал.

- Пилигримы тоже отважные люди, - возразил Кронн, - иначе как они бы странствовали по всему свету? К тому же паломники занимаются с рыцарями одним и тем же делом - искореняют зло и плохих людей. Но ты прав. Рыцари все же чуточку лучше.

Мужчина подмигнул мальчишке.

- И мечи у нас тоже есть, - добавил Таниэль, демонстрируя клинок.

Меч взмыл в воздух и легко срезал верхушки камыша.

- Ух ты! - восхищенно пролепетал паренек, уставившись на оружие с широко раскрытыми глазами. - А дайте подержать! Я аккуратно. Честное слово!

Бренинг неодобрительно покачал головой, покосившись на Вэнта.

- Он слишком тяжел.

- Я выдержу. Я сильный. А еще я знаю, где вам найти паромщика, - мальчик хитро посмотрел на наемника, - дайте подержать, тогда скажу.

- А малый не промах, - усмехнулся Винс.

Оливер соглашаясь, кивнул.

- Хорошо, - немного подумав, решил Бренинг, - твоя взяла. Держи.

Мужчина передал пареньку меч. Мальчик полный восхищения задержал дыхание, глядя на оружие. Бережно провел по рукоятке, казавшейся рядом с его маленькой ручонкой просто огромной. Сам же меч был с ним одним ростом.

Осторожно посмотрев на искрящееся лезвие, мальчик, казалось, забыл обо всем на свете. Даже лишний раз боялся вздохнуть, будто мог испортить оружие.

- Красивый, - отметил он восхищенно, и с явным сожалением вернул оружие наемнику. - У моего отца тоже на стене висит меч. Но он давно перестал блестеть да и затупился. А еще я видел однажды клинок нашего лесничего. Так тот был ого-ого, какой здоровый. В два моих роста! И лезвие волнистое такое, тоже красивый. Но ваш лучше и эфес красивее.

- Ты обещал сказать, где нам найти паромщика, - напомнил Бренинг.

- А его и искать не нужно. Спуститесь ниже по течению и обнаружите неподалеку еще один поселок. Только крупнее. Там паромщика и найдете.

- Спасибо, - поблагодарил мальца Кронн, потрепав рыжие кудри. - Слушай, братец, а ты не боишься один оставаться?

- А чего мне бояться? Уж не маленький. Да и если чего у меня в доме арбалет отцовский есть. Он хоть и старый и тяжелый, но еще бьет без промаха.

- Ну, тогда удачи. Бывай, - махнул ему на прощание Бренинг, направившись к лошади.

Мальчик замахал им вслед и не перестал, пока всадники совсем не скрылись из виду.

Поселок мужчины и в самом деле отыскали без труда. Мальчишка не соврал - поселок оказался куда больше и богаче. А главное весьма оживленным местом. Еще издалека до отряда стали доноситься крики, лошадиное ржание виднелся и легкий дымок от костра.