Александр Белых - Доспехи Крестоносца

День выдался облачным, немного пасмурным, но спокойным. Утих ветер, заметно потеплело и даже лошади, подавшись хорошему настроению, двигались резвее обычного. Отряд двигался вдоль леса, по маленькой дороге, что используют крестьяне для собственных нужд. Слева темнел совсем недружелюбно Черный лес, справа шумела полноводная река, сливающаяся южнее с бурным потоком Нижнего Нибенея.

В воздухе веяло живительной прохладой. Не слишком жарко, но и не хочется кутаться в плащ - идеальный вариант в путешествиях. К сожалению, скоро из этих мест надолго уйдут последние теплые дни, а на смену вместе с тучами придут затяжные дожди. А вскоре и холода. Поэтому отряд спешил, как можно быстрее выбраться к Бравилу, а затем двигаться к Западному лесу, где уже не за горами приветливые стены Скинграда и теплый климат даже в середине зимы. Хорошо хоть прощание с Черным лесом намечалось уже сегодня. Отряд планировал перебраться на пароме на противоположную сторону Нижнего Нибенея, и поспеть к алтарю Стендарра ближе к сумеркам.

В Лейавиин после краткого спора согласились не заезжать. Во-первых, это был изрядный крюк. А во-вторых, задержаться и попасть в сезон дождей означало лишние трудности. А они и без того случались довольно часто.

- Променял бы на ванну с водой все что угодно, - прошипел Оливер. Вэнинг уже и позабыл, когда в последний раз как следует, мылся. Плескание в холодной воде было не в счет, а попытка нагреть в озере воду окончилось печальной неудачей. Правда, в тот день мужчины буквально объелись вареной рыбой. Все тело мага зудело и чесалось, и Оливер перестал смотреться в гладь воды, боясь испугаться собственного вида. Ему вполне хватало физиономий товарищей, чтобы понять, как он выглядит сам. Их отряд вполне могли перепутать с бандой грабителей или бандитов, обживающих восточные земли и ставших настоящим бичом для обозов торговцев.

- Как будто у тебя есть на что менять, - фыркнул в ответ на реплику мага Таниэль.

Оливер на слова Вэнта не обиделся. Оглядел свой жалкий вид, грязные потускневший волосы, которых точнее следовало называть лохмотьями, и вздохнул.

- Это точно. Разве кобылу продать.

Лошадь внимательно прислушалась к словам хозяина, но виду не подала. Хотя вполне возможно затаила обиду или подготовила для владельца каверзу.

- А я вот мечтаю о фруктах, - в отличие от остальных Винса ничуть не смущал его вид, да и чистота тела вора тоже особо не заботила. То же самое можно было отнести и к Кронну. Однако наемник просто привык к такому роду лишений, а потому оставался невозмутим и спокоен. - Одно сплошное мясо все же успело надоесть. А вот фрукты! Сочные, сладкие, таящие во рту! Яблоки, груши, сливы, абрикосы и персики. Арбузы!

- Арбузы не фрукт, - хмуро поправил Винса Оливер. В животе заурчало.

- Не фрукт? - удивлению вора не было придела. - А что же тогда?

- Ягода.

- Ничего себя ягода! - присвистнул недоверчиво Винс, но спорить не стал. - Да и пусть ягода, хоть овощ даже. От этого ничего ведь не меняется.

- Винс, замолкни, и без тебя тошно, - велел Таниэль. У воина с утра заболел живот, и поэтому сегодня Вэнт на любую тему разговора кидался с удвоенной враждебностью.

- Сам виноват. Сначала стоило спросить, что это за ягоды такие растут на кустарнике, а затем уже запихивать их себе в рот. Лично я ставил, что первых их отведает Винс.

- А и хотел, - откликнулся вор, - только не успел.

Оливер хохотнул.

- Не вижу ничего смешного, - смех мага Таниэль воспринял на свой адрес. - Мог бы предупредить, а не наблюдать, как кто-нибудь их съест, чтобы затем посмеяться.

- Между прочим, я вам не нянька, - здраво заметил Вэнинг, - к тому же, какому кретину взбредет в голову отведать ягод в Черном лесу? На проклятых местах никогда не росло ничего полезного для человека. Еще бы грибами закусил.

Вэнт злобно оскалился и, бросив на Оливера уничтожающий взгляд, потребовал немедленной остановки. Как только воин скрылся в лесу, Винс приблизился к Вэнингу и тихо прошептал:

- Ты бы смилостивился над нашим Чемпионом и дал бы выпить какого-нибудь отвара. А то он так целый день будет бегать.

- Следующий раз подумает, прежде чем критиковать мою профессию, - покачал головой Оливер. - Впрочем, я помогу ему, когда меня перестанет забавлять его перекошенная физиономия и отсутствующий взгляд.

- То есть никогда?

- Именно, - подтвердил с усмешкой маг.

Черный лес остался позади. Теперь дорога тянулась меж невозделанных пустошей, бурно поросших возле берега реки молодой ивой и осокой.