Глен Кук - Огненная тень

Ворона мы не нашли. Он опять надул нас, избежав необходимости выбора между примирением со своими старыми товарищами или дальнейшей конфронтацией.

Судьба — коварная сучка и нередко бывает полна горькой иронии. После всего, что он пережил, через что прошёл, в то самое утро, когда Лейтенант прибыл в город, Ворон поскользнулся на краю бассейна в общественной бане, разбил себе голову, упал в воду и захлебнулся.

Я отказывался в это поверить. Это не могло быть правдой после всего того, что он вытворял на севере. Я выведывал, я бегал по округе, я допытывался. Но была куча народа, которая видела тело. И самый надёжный свидетель, Душечка, была тоже абсолютно уверена. В конце концов мне пришлось сдаться. На этот раз уже никто не станет слушать о моих сомнениях.

Сам Лейтенант утверждал, что узнал Ворона, когда языки погребального костра уже поднимались вокруг тела. Это было тем же утром. И там же он встретил Душечку, забрав её назад в лоно Чёрной Гвардии.

Что мне оставалось делать? Если поверила даже Душечка, тогда это должно быть правдой. Ворон никогда бы не обманул её.

Через девятнадцать дней после нашего прибытия в Дымоход объявился ещё кое-кто. Теперь туманные намёки Леди о том, что она смогла отыскать кого-то живого в Можжевельнике и допросить, стали понятны.

В город въехал Элмо и ещё семнадцать человек. Многие из них были нашими старыми собратьями. Пока Поверженные отсутствовали, Элмо удалось вывести их из Можжевельника.

Итак, за эти два года Чёрная Гвардия пересекла мир с востока до крайнего запада, покрыв почти четыре тысячи миль, придя за это время на грань полного исчезновения и обретя новую цель и новую жизнь. Теперь мы принадлежим Белой Розе, жалкая кучка, призванная стать ядром той армии, которая должна разгромить Леди.

Я абсолютно в это не верю. Но Ворон рассказал Душечке, кто она на самом деле, и она, по крайней мере, была готова к своей роли.

Попытаться мы, конечно, можем.

Мы сидели в капитанской каюте. Я приподнял стакан вина. Элмо, Одноглазый, Гоблин, Лейтенант и Душечка подняли свои. Наверху люди готовились к отходу. Элмо всё-таки прихватил с собой сундук с казной Гвардии, и теперь нам не надо было работать.

— За двадцать девять лет, — провозгласил я тост. Двадцать девять лет. Согласно легенде, именно через этот срок в небе появится Великая Комета и над Белой Розой блеснёт улыбка фортуны.

— За двадцать девять лет, — ответили мои братья. Мне показалось, что уголком глаза я уловил слабый намёк на золотое мерцание.

Конец Второй Летописи

Shadows Linger, by Glen Cook. Роман, 1984 год. Перевод с английского М. Шведов. Другие названия: Тени сгущаются.

Рыжуха — на жаргоне уголовников — золото.