Глен Кук - Огненная тень

Началось.

Крики, визг, умирают люди. Шипение и рёв колдовских заклятий. Я и не думал, что у Немого есть какие-то шансы, но он вызвался сам. Телега предназначалась для того, чтобы отвлечь Хромого и дать нашим людям возможность незаметно подобраться к нему поближе.

Когда мы выскочили на открытую местность, сзади всё ещё был слышен приглушённый расстоянием шум драки.

— Не всё так плохо, — прокричал я, — Иначе это кончилось бы гораздо быстрее.

На самом деле я не чувствовал такого оптимизма, как пытался изобразить. Мне не хотелось, чтобы эта драка продолжалась дальше. Я бы предпочёл, чтобы они нанесли быстрый удар и вывели Хромого из строя, заставив его отойти к таверне зализать раны.

Мы загнали лошадей в сарай и направились в своё укрытие.

— Знаешь, — пробормотал я, — мы бы сейчас здесь не были, если б Ворон прикончил его, когда у него была такая возможность.

Давно, давно я участвовал в захвате Шелест, когда она пыталась переманить Хромого на свою сторону. Так вот, у Ворона была фантастическая возможность расправиться с ним. Ворон не смог, хотя и имел свои счёты с этим Поверженным. А теперь по его милости мы никак не можем от него отделаться.

Ростовщик зашёл в свинарник, где мы установили наскоро сработанную лёгкую баллисту, бывшую частью нашего первоначального плана. Гоблин произнёс какое-то простенькое заклинание и принял вид борова, такого же, как и все остальные в свинарнике. Я вообще хотел, чтобы он держался от баллисты подальше, так как сомневался, что она нам понадобится.

Мы с Гоблином взбежали наверх, чтобы наблюдать за дорогой и опушкой леса на востоке. Если Немой оторвётся от преследования, он должен лесом пробраться на опушку, чтобы посмотреть, что творится в таверне. Я надеялся, что кто-нибудь из людей Хромого повиснет на хвосте у южан. Я не говорил им об этом, но молил бога, чтобы у них хватило чувства разума не останавливаться ни на секунду

— Вон! — сказал Гоблин. — Это Немой. Ему удалось.

Вскоре показались люди. Мне было не разглядеть, кто из них кто.

— Только трое, — пробормотал я. Значит, четверо остались там. — Проклятье!

— Сработало, — сказал Гоблин. — Иначе они бы вообще не появились.

Это меня не успокоило. Мне не часто приходилось командовать, и я был не сильно опытен в таких делах. Я не знал, что делать с ощущениями, которые возникают, когда ты знаешь, что люди погибли, пытаясь выполнить твои приказы.

— А вот и эти.

Из леса выехали всадники. Они двигались по дороге на Трясину.

— Шестеро, — сказал я. — Нет, семеро. Должно быть, они не погнались за теми ребятами.

— Похоже, всем им сильно досталось.

— Фактор неожиданности. Хромой с ними? Можешь сказать?

— Нет. Вон тот… Это Аза. Чёрт, да это же старина Шед, на третьей лошади, а следом — хозяин таверны.

Немного лучше. Они потеряли половину своих, а я — двоих

— А что будет, если Хромой не с ними? — спросил Гоблин.

— Что будет, то будет

Немой уже исчез с дальней опушки.

— Он там, Каркун. Рядом с хозяином таверны. Такое впечатление, что он без сознания.

На такое я и не смел надеяться. Хотя пока действительно было похоже, что Поверженный отключился.

— Идём вниз.

Через трещину в ставне я увидел, как они въехали на двор. Единственным целым и невредимым человеком среди них был Аза. Руки его были привязаны к седлу, а ноги — к стременам. Один из людей слез с лошади, развязал Азу и, приставив к нему нож, заставил помочь спешиться остальным. Да, все они достаточно сильно пострадали. У Шеда вообще был такой вид, что казалось, он давно уже должен был умереть. С хозяином таверны было немного лучше. Просто сильно поколотили.

Они заставили Азу и хозяина таверны снять Хромого с лошади. Тут я чуть не вскрикнул. Поверженный почти полностью потерял правую руку. У него было ещё несколько серьёзных ран. Но он, без сомнения, оклемается, если получит возможность спокойно отлежаться под охраной своих людей. Поверженные — суровые ребята.

Аза с толстяком направились к двери. Хромой обвис как мокрая тряпка. Человек с ножом толкнул дверь.

Хромой очнулся.

— Нет! — пискнул он. — Ловушка!

Аза с толстяком бросили Хромого на землю. Закрыв глаза, Аза метнулся в сторону. Хозяин таверны резко свистнул, и свора его собак с шумом выскочила из сарая.

Гоблин с Одноглазым выпрыгнули на улицу. Я рванулся к Хромому, пытавшемуся подняться на ноги.

Мой клинок вонзился в плечо Поверженного над обрубком правой руки. В воздухе мелькнул его единственный оставшийся кулак, и я получил удар в живот.