— На какую ведьму? — Вилена попятилась. — Ты что же…
— Да, — кивнула Эйта. — Ох, видит батюшка Небо, давно я так не веселилась. Спасибо тебе, Вилена. Коли соберусь замуж, обязательно к тебе обращусь. А пока, удачи тебе, — Эйта поклонилась и от всей души отправила перепуганной свахе порцию удачи и везения. А потом, всё ещё смеясь, пошла к лесу.
Не успел в лесу сойти последний снег, как лесные нежити принесли Эйте дурные вести.
— Беда, матушка, — потупившись, сообщил леший. — За лесом люди пришли.
— Как пришли так и уйдут, — пожала плечиком девушка.
— Не уйдут, — Леший заёрзал на своём пеньке, опустив голову ещё ниже. — Город они ставить будут.
— С чего ты взял? — колдунья нахмурилась.
— Обряды совершают, лес рубят, дома ставят. Подарки носят, всё как положено — едва слышно ответил лесной хозяин.
— Подарки, — с усмешкой кивнула Эйта. — И ты молчал.
— Ну вот сообщил же.
— И давно они тебя прикармливают? — ехидно поинтересовалась ведьма.
— Нет, — буркнул Леший. — Я сначала тоже думал временно, а они вона как, обустраиваются.
Эйта вздохнула и задумалась.
— Где город намечают? — спросила она наконец.
— Полдня пути отсюда. Скоро и тебя найдут, они, когда охотятся, всё дальше заходят.
— Полдня, — эхом повторила девушка.
— Я пока охотников в сторону от тебя отвожу, ну да они всё настойчивее лес разведывают, долго сдерживать я не смогу.
— Не сдерживай больше, — велела Эйта. — Наоборот, как поедут охотиться, на меня наведи. А уж я встречу, — добавила она. — Предупреди только.
— Само собой, — закивал Леший. Колдунья не рассердилась, как он боялся. А уж он постарается, он же ей не враг, вон почитай сколько лет соседствуют и никогда не ссорились, зла друг другу не делали.
— Ещё что о незваных гостях знаешь?
— Я знаю, — из‑за деревьев вышел утопленник. — Покормишь, расскажу.
— Рассказывай, — Эйта тяжело вздохнула. Утопленникам много не надо, им только силы жизненной не достаёт. Девушка протянула гостю руку. Тот прижал ладонь колдуньи к груди и замер, блаженно улыбаясь.
— Говори, — потребовала Эйта через минуту и потянула руку на себя.
— Ещё чуточку, — взмолился утопленник. — Как леший и сказал, люди обосноваться тут решили, князь у них с семьёй что‑то не поделил, вот новый город себе и ставит. Князя Еремеем кличут. Жена у него есть и деток трое, дочери две и сынок. Дочка старшая, на выданье, правда не родная, жёнкина, от предыдущего замужества осталась, но он её за свою почитает.
Мужчина замолчал, но Эйта кивнула, мол хорошо, дальше давай, и он продолжил.
— Дружина княжеская не большая, около полусотни бойцов всего. Но с ними семьи их, да и другой люд, что за князем пошёл.
— Много?
— Всех вместе несколько сотен наберётся.
Эйта нахмурилась и оторвала ладонь от груди утопленника, силы тот тянул мощно, так глядишь, и вообще всё высосет. Гость только вздохнул, но больше требовать не стал, и так колдунья расщедрилась, «покормила» как следует, ему теперь надолго хватит. Колдовская энергия она от обычной людской отличается, как мясо от капусты. Капустой тоже пузо набить можно, ну да надолго ли?
А Эйта размышляла. Несколько сотен, да плюс те кто в деревеньке, которую за основу взяли, жил, получается много. А город под боком не самое спокойное соседство.
— Ты погоди заранее волноваться, — угадал её мысли Леший. — Может и обойдётся всё.
— Может быть, — кивнула Эйта.
— Да ещё, — вспомнил утопленник. — Князь Еремей колдунов не жалует. У него в свите только ведун один, и тот не особо сильный. Так, недоброе заметить, да обряды провести, а настоящего колдуна нет.
— А почему не жалует? — поинтересовалась девушка.
— Вот чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами утопленник.
— Хорошо, — Эйта встала. — Спасибо.
— Да не за что, — Леший вздохнул, глядя вслед уходящей соседке.
— Думаешь, выживут её отсюда? — спросил утопленник.
— Ежели с князем не поладит, как есть выживут, — кивнул лесной хозяин.
— А что им ладить помешает? Он людьми княжит, она в лесу.
— Да кто их, людей, разберёт, — снова вздохнул Леший. — Поживём — увидим.
— Увидим, — согласился утопленник и побрёл к себе в озеро.
Охотники направлялись в лес, возглавлял их сам князь, при нём был ведун его по имени Пересвет и десяток лучших дружинников. В этот раз даже ловчих брать не стали, потому как не столько на зверя шли, сколько разобраться, что вчера в лесу на людей напало. И напало ли вообще. Пострадавших не было, ну разве что паре коней ноги в лесу сломало, да охотники перепугались не на шутку. Только вот говорили они всё разное: одному чудище привиделось, другому, что ночь вдруг не в свой черёд на землю упала, а третий вообще ничего толком сказать не мог, только икал от страха.
Читать дальше