— Колдовство это, — заявил сразу же Пересвет. — Поговаривают люди, в лесу колдунья старая живёт, видать, понять дала, что гостей не ждёт.
— А я к ней в гости и не напрашивался, — сердито отвечал князь. — То моя земля и только я решаю, куда моим людям ходить можно, а куда нет.
— С колдуньей лучше по–хорошему, княже, — посоветовал на срочном сходе воевода, ну да князь был себе на уме и внял ли совету, никому было не ведомо.
Ехали молча, дружинники озирались, прислушиваясь к каждому шороху.
— Леший подарок не принял, — кивнул на нетронутый кувшин с молоком молодой воин Егорка. — Не к добру это.
— Не каркай, — буркнул Еремей, и дружинник замолчал. Остальные тоже высказаться не решили, хотя знак был очень не добрый.
Очень скоро князь понял, что едут они не в ту сторону. И сколько бы он ни перенаправлял коня, тот всё равно через некоторое время начинал забирать в сторону.
— Врёшь, не возьмёшь, — сжав зубы, прорычал Еремей, снова направляя своего скакуна в нужную сторону.
— Леший путает, — переговаривались между собой мужчины. – Может, по–другому попробовать, может, не зря уводит?
— Тех, кому страшно, не держу. Можете домой, к мамкам под юбки, убираться, — рассердился князь.
— Не кипятись, княже, — примирительно сказал старший из дружинников Олег. — Нет среди нас трусов, ну да не с человеком же дело имеем, с хозяином лесным.
— В этом лесу я хозяин, моя это земля.
— Ты, князь, над людьми хозяин, — возразил Егор. — А в лесу свой досмотр, и хозяин над живностью лесной тоже свой. И надо с ним миром. Ты же сам всегда говорил, князь, коли есть способ по–хорошему проблему решить, надо решать, мечей не расчехляя.
— То людей касается, не нежити, — буркнул князь, но уже не так категорично.
— И что предлагаешь? — спросил у Егора Олег.
— Лешему ещё раз поклониться и хлеб с ним разделить, — парень спрыгнул с коня и достал из седельной сумки краюху, что на обед ему завернули. Ещё несколько человек последовали его примеру. Нехотя присоединился и ведун.
— И что дальше? — князь так и ждал своих людей, не спешиваясь.
— Теперь ехать можно, а там поглядим, — велел Пересвет и тронул своего скакуна.
Дальше дело пошло лучше, кони шли спокойно, не пугались и с намеченного курса больше не сбивались. Люди повеселели и даже стали перешучиваться потихоньку.
— Вот тут вчера нас накрыло, — через несколько часов узнал место один из дружинников.
— Не путаешь? — уточнил ведун.
— Нет, точно здесь. Вот Митькина шапка, он потерял её, когда паника началась, — мужчина, не слезая с коня, нагнулся и подобрал шапку приятеля.
— Значит верно идём, — усмехнулся князь. — Собраться всем.
Люди подтянулись, поправили оружие, чтобы доставать сподручнее было. Но в лесу было спокойно, ничего не страшило, не настораживало и не шумело. Это‑то и пугало.
— Вон там правее что‑то, — подал голос Олег. – Кажись, домик.
— Значит, приехали, — усмехнулся князь, направляя коня к показавшейся избушке.
Чем ближе становился домик колдуньи, тем беспокойнее вели себя кони, не доходя шагов десять, они дружно встали на дыбы, едва не выкинув из седла всадников.
— Вперёд, — князь подстегнул своего коня.
— Погодите, — ведун спрыгнул на землю, — кони дальше не пойдут, контур тут защитный от зверя и нечисти.
— А от людей? — остальные тоже спешились.
— От людей нет, — князь смело шагнул вперёд, вынув меч из ножен. — Эй, ведьма, — крикнул он. — Выходи.
Дружинники встали рядом, но из избушки никто выходить не спешил и в дом гостей не приглашал.
— Выходи добром, а не то волоком выведу, — пригрозил Еремей.
Егор и ещё несколько дружинников только вздохнули. Ну кто ж с колдунами так разговаривает?
— Нет там никого, видать, — подал голос Олег. — Испугали мы колдунью.
— Это правильно, пусть боится, — кивнул князь. — Подпалить ей дом, что ли? — размышлял он вслух.
— Да ты что, княже, — ахнул Егорка. — Да разве ж так можно? Мы же не супостаты какие.
— Пусть знает что моих людей безнаказанно пугать нельзя.
— И всё же Егор прав, — поддержал парня Олег. — Не по–людски это старуху бездомной оставлять. Мы место ей её указать приехали, а не со свету сживать.
— Место, — усмехнулся князь. — И где она, эта ваша ведьма? Эй, — крикнул он что есть мочи. — Выходи, князь твой в гости к тебе пожаловал.
— А я гостей не звала, — раздался из‑за спины насмешливый голос, и вдруг резко завыл ветер и затрещали деревья. Испуганные кони рванули прочь в лес. Мужчины вздрогнули, те, у кого в руках не было оружия, схватились за него.
Читать дальше