Майя Зинченко - Сердце мага

Нужда заставила его совершенствовать воровские навыки. Со временем, желая стать лучшим в этом опасном деле, Тео добился значительных успехов. Его деятельность не могла остаться незамеченной местными воровскими шайками, и это была еще одна причина, вынуждавшая его двигаться дальше на север, нигде не останавливаясь подолгу.

Отмычка в ловких пальцах может стать грозным оружием, не менее грозным, чем двойной арбалет, пробивающий броню, или моргенштерн, сносящий голову с одного удара. Звучит тихий щелчок, услышать который в состоянии только натренированное ухо, и ты становишься еще на шаг ближе к цели. Для кого-то утреннее пробуждение будет горьким, но лично у тебя есть повод для радости.

Вначале ему покорялись элементарные механизмы, затем все более мудреные устройства. Можно сказать, что он прошел длинный путь от дверей сараев до ларцов с драгоценностями. Это были месяцы кропотливой работы, наполненные не только победами. Не все вылазки заканчивались удачно.

Тео научился вскрывать замки разной сложности и с нетерпением ждал темноты, чтобы выйти на охоту. Совесть его не мучила, он считал, что люди ему и так задолжали и то, что он забирает - это ничтожная доля. Постепенно его капитал рос, у него появились свободные деньги, а вместе с ними возможность позволить себе хорошую одежду и инструменты. С серебром пришла уверенность в себе.

Если в человеческом обществе все покупается и продается, если люди готовы за деньги делать все, что угодно, значит, когда у него будет достаточно золота, он станет их хозяином - так решил Тео. Вскоре он наловчился настолько, что мог открыть любую дверь или сундук всего за несколько минут. Не последнюю роль в этом сыграла книга мастера Тарелла, которую он унес из монастыря. Тео не собирался ее красть, но после смерти Корнелия возвращать книгу не имело смысла.

Книга называлась "Золотая шестерня" и представляла собой сборник чертежей различных устройств с подробным описанием. В ней рассказывалось о конструкциях замков, их настройке и починке. Тео, обнаружив в себе страсть ко всякого рода механизмам, мог без конца смотреть, как двигаются шестеренки, приводимые в действие скрытыми пружинами, щелкают затворы и раскачиваются маятники. Любой механизм представлялся ему живым существом. Позже он лично собрал несколько десятков часов, мастерил ловушки, самодвижущиеся устройства, с удовольствием проводя за этим свободное время.

Тео сопутствовала удача до тех пор, пока он благоразумно проникал в дома людей среднего достатка, но приближалась зима, а вместе с ней ее вестницы - метели. В северном краю она ни в какое сравнение не шла с мягкими зимами к которым он привык. Ему были необходимы дополнительные средства, поэтому Тео решил попытать счастья в доме богатого торговца благовониями. Там он впервые столкнулся с замком, защищенным магией. Стоило лишь прикоснуться к заветной шкатулке, как активировалось и высвободилось наружу заключенное в ней заклинание. В лицо злополучному вору ударило белое пламя. Прислуга, привлеченная шумом, поспешила наверх. Тео пришлось выпрыгнуть в окно, невзирая на большую высоту. При падении он расшиб колено и вывихнул кисть, которая еще долго беспокоила.

Услуги волшебников чрезвычайно дороги, поэтому по карману людям очень обеспеченным. В доме торговца стояла примитивная ловушка, чтобы покалечить грабителя, ослепив его, а не убить. Глаза Тео спасла маска, которую он "позаимствовал" за неделю до этого у приезжего аптекаря, прельстившись качеством кожи. Она была заговорена от огня и ядовитых испарений.

Шипя от боли, юноша хромал к своему убежищу, как вдруг ему путь преградил высокий человек в широкополой шляпе, чье лицо было скрыто шелковым шарфом. Появление мужчины было настолько неожиданным, что Тео замер, растеряно глядя на гостя из прошлого.

-- Мы ведь уже встречались, не так ли? - прошелестел голос.

Отрицать правду было бессмысленно - Тео сразу вспомнил странного незнакомца, встреченного им несколько лет назад близ кладбища.

-- Да, - он попытался встать ровно, и с вызывающим видом вытащил нож, наставив острие на собеседника, - что вам нужно?

-- Отыскать тебя было непросто, - в голосе незнакомца прозвучали усталые нотки. - Ты слишком быстро меняешь города, нигде не останавливаешься по долгу. В моем возрасте тяжело уезжать так далеко от дома.

-- Зачем вы меня преследуете?

-- Преследую? Хм... Пусть так. Хотя я здесь, чтобы предложить помощь. Нет-нет, - он предостерегающе поднял руку, - я знаю, ты будешь отрицать, что в ней нуждаешься. Это столь естественно в твоем юном возрасте... Чтобы ты понял, что заинтересован во мне больше, чем я в тебе, лучше кое-что показать.