Майя Зинченко - Сердце мага

Тео удивился, но не показал этого. У маски есть одно бесспорное преимущество - она надежно скрывает все эмоции.

-- Мы знакомы?

-- Не имеет значения. Вы знаете дорогу? - доброжелательно спросил незнакомец. - Если хотите, я могу дать вам провожатого.

-- Боюсь, вы обознались. Я не ваш клиент, - Тео покачал головой.

-- В таком случае, прошу меня извинить.

Человек отстранился и затерялся среди остальных пассажиров. Маг присел в уголке на веревочную бухту, лицом к воде, пытаясь стать незаметным.

Тео знал, что любое путешествие таит в себе неизбежные сюрпризы, но в этот раз они начались слишком рано. Можно было со всей уверенностью утверждать, что его только что приняли за клиента одной из гильдий Дейрока.

Как в любом крупном городе здесь были свои гильдии. Ремесленники и торговцы господствовали днем, воры и убийцы - ночью. Кроме них в Дейроке существовала еще одна любопытная гильдия, которая состояла в тесной связи с любителями ночного образа жизни. Она была известна под разными поэтическими названиями вроде Небес, Северного Пристанища, Часа Заката, но за ними скрывалась вполне земная организация.

Гильдию искали, когда по тем или иным причинам не находили в себе сил пойти на самоубийство, предпочитая довериться профессионалу, который быстро и максимально безболезненно избавит их от бренного существования. Причины у всех были разные - тяжелая неизлечимая болезнь, карточный долг, разбитое сердце. Как правило, это были обеспеченные люди - только они могли позволить себе услуги гильдии, но иногда попадались и бедняки, продавшие все нажитое непосильным трудом, чтобы оплатить взнос и уйти на тот свет, оставив после себя только безымянное тело, ожидающее захоронения в общей могиле.

Клиенты гильдии Небес предпочитали до последнего сохранять инкогнито, поэтому неудивительно, что один из агентов гильдии увидев одинокого человека в маске, решил, что тому нужен дружеский совет. Вероятно, его работа заключалась в постоянном дежурстве на пароме. Он исполнял обязанности привратника, направляя самоубийц в трактир, где принимали заказы.

Тео поправил маску, края которой немилосердно натирали кожу. Он мечтал остаться одному, чтобы без опаски снять ее, а потом позволить себе немного роскоши - горячую ванну, чистое белье... Но до этого пока было еще очень далеко. Хорошо, что сейчас достаточно темно и люди не присматриваются к нему. Его глаза - серые, но настолько светлые, что казались вовсе лишенные цвета, без ресниц, возбудили бы подозрение. Конечно, ресниц можно лишиться во время пожара, но как он объяснит цвет глаз? Если к этому добавить неестественную худобу, странного покроя обноски - очень подозрительные обноски, то будь Тео на месте стражи, он сам бы себя задержал еще на том берегу. Конечно, Дейрок притягивает много странных типов, но вот так вот открыто пройти на паром... Это его беспокоило.

Подумав, он решил не искушать судьбу и купил у сидящего рядом корзинщика плащ с капюшоном. От речной сырости и не до конца прошедшего воспаления его начало знобить, поэтому даже такая старая, полинявшая от времени одежда, была очень кстати. Плащ обошелся ему в несколько раз дороже реальной стоимости, но Тео не спорил. Расставаться с чужими деньгами было легко. Завернувшись в него и надвинув капюшон как можно глубже, он смотрел, как сокращается расстояние, отделявшее его от берега.

Завсегдатаи таверн, среди которых есть как опустившиеся пьяницы, так и весьма уважаемые граждане, выпив кружку-другую крепкого темного эля, любят болтать о том, чего не понимают. Это может показаться глупым, но некоторые из них уверены, что любой город со временем обзаводится собственным сознанием. Он следит за каждым человеком осмелившимся нарушить его границы. Город всматривается в него и если замереть, то можно ощутить пытливый взгляд, буравящий тебя чуть ниже лопаток. С годами этот взгляд становится все тяжелее.

-- Я теперь добрый. Да... - пробормотал маг, обращаясь к сознанию Дейрока. - Можешь не беспокоиться. Таким добрым меня еще никто не видел.

Тео не торопясь шагал по улице, разглядывая дома. Теперь, когда он отдохнул, проспав двое суток, заказав и съев свиное жаркое - лучшее, что мог предложить трактир "Речная русалка", обзавелся новым нарядом - не слишком роскошным, но все же лучше прежних лохмотьев, можно было не спешить. Денег на первое время у него хватало, поэтому он просто гулял, попутно строя планы на будущее.

Маг никогда не бывал в Дейроке, только слышал рассказы об этом городе, но очертаниями остроконечных крыш, серым мощеным камнем дорог, и такими же серыми домами с узкими оконными проемами, он неуловимо напоминал ему десятки других мест, виденных ранее. Чувствовалась особая атмосфера, но если ее сдернуть как покрывало, обнажится скелет одинаковый для всех человеческих поселений.