Майя Зинченко - Сердце мага

На следующее утро, с сожалением выбравшись из под теплых плащей, они скромно позавтракали пресными зачерствевшими лепешками и сыром. Мужчины поглощали пищу без всякого интереса, их мысли были далеко. Иногда они переглядывались, качали головами, перекидываясь парой слов. Йозеф вытряхнул содержимое сумки себе на колени. Травы, бутыли с маслом, какие-то корешки и грибы в бутылях из широким горлышком - все это они покупали в лавках по дороге. Тео сделал знак, приглашая Элейс сесть рядом.

-- Знаю, что у тебя накопилось много вопросов.

-- Конечно, но я не хотела мешать вам.

-- Мы уже разработали кое-какую стратегию... - сообщил маг.

-- Что будете делать?

-- Пока что главная трудность состоит не в том, чтобы разморозить и оживить Франца, а в том, что его нельзя поднять на поверхность не повредив. Он замерз в такой позе, что мы не сумеем пронести его невредимым через все изломы расщелины. Ритуал придется проводить в пещере.

-- Но ты же можешь его разморозить, вынести и...

-- Могу, но тело начнет портиться. Каждая секунда на счету.

-- Но там же все эти люди... - мысль о том, что пещера заполнена покойниками, не давала Элейс покоя всю ночь.

-- Да, теперь там стало тесновато. Хотя, сама увидишь...

-- Мне можно спуститься?

-- Нужно. Понадобиться твоя помощь. Пока мы будем проводить ритуал, ты должна смотреть во все глаза. Если заметишь стражей источника, поднимешь тревогу.

-- В прошлый раз я ничего не заметила! - Элейс всплеснула руками в отчаянии. - Нас окружили мгновенно! Что ты будешь делать, когда они набросятся со всех сторон?

-- Стражи не всесильны. Франц был захвачен врасплох и все же сумел выиграть для тебя время. Полагаю, если принять меры предосторожности, нападения можно вовсе избежать. - Чернокнижник задумчиво потер подбородок. - Йозеф предложил принести жертву, чтобы получить преимущество и дополнительные силы, но мне это не по душе.

-- И кого же он хочет избрать на эту роль? - немного нервно спросила Элейс. - Уж не меня ли?

-- С чего бы это? Он ведь знает, что это по твоей просьбе я ввязался в эту авантюру.

-- А что я должна думать, когда в округе кроме нас никого больше нет? Тем более он меня ненавидит.

-- Ненавидит - слишком сильно сказано. Недолюбливает - да. Но речь в любом случае шла не о тебе. У нас есть лошади. Жертва - это не обязательно человек....

-- А обратно на чем возвращаться?

-- Вот и я считаю, что это неразумно. Лошадей мы не станем трогать, ограничимся охранными заклинаниями. А пока я буду работать над ними, вырежи для меня крепкую ровную палку.

-- Для чего?

-- Хочу сделать копье, - криво усмехнулся маг, из-за чего Элейс так и не поняла, правду он сказал или нет.

Приготовления к ритуалу отняли два дня. Наиболее благоприятный момент наступал в полнолуние, то есть через неделю, но к тому времени у них должна была закончиться провизия, поэтому маги решили поторопиться. Сначала Тео хотел разжиться хотя бы овсом, но вспомнив о животных в пещере, решил не рисковать. Он так и не выяснил, что именно произошло, поэтому не стоило кормить лошадей тем, что хранилось в деревне. Воду набирали из ключа, который имел вполне земное происхождение. Он бил среди кустов боярышника, растущих на другой стороне холма. На поверхность у подножья выходил пласт глины, мешавший воде просочиться обратно. Рядом с родником разбили временный лагерь.

Когда с приблизительными вычислениями было покончено, маги занялись их проверкой. Йозеф спустился в пещеру и вернулся оттуда через час мрачнее тучи.

-- Почему ты не сказал, что их двое? Кто тот второй?

-- Разве не сказал? - деланно удивился Тео. - Я думал, что упоминал о нем. Это отец Франца. Из-за него мастер рун и спустился в колодец.

-- А что понадобилось там волшебнику?

-- Наверное, узнал про источник и захотел проверить.

-- Кто-то здесь не очень жалует волшебников, - заметил призыватель.

-- Да, его очень качественно проткнули, - согласился Тео.

-- Ты знаешь, как его имя?

-- Эрай. Специализировался на защите. Был заметной фигурой среди своих.

-- Неужели?

-- Да, я понимаю, что это слабо вяжется с пробитой грудной клеткой, но что поделать... Может, его застали врасплох.

-- Я слышал о волшебнике Эрае... Но это было давно. Сколько лет он пробыл в пещере?

-- Больше десяти, точнее не могу сказать.

-- Разве он не связан с происшествием в твоих горах?

-- Это были не мои горы, но ты прав - это Эрай охранял подземный город. Он покинул его задолго до того, как был вызван демон. Надеялся привести помощь.