Террі Гудкайнд - Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння

— Якщо вони знайдуть його, — продовжував чоловік, — то неодмінно зберуть усіх поблизу в окрузі і будуть довго і наполегливо допитувати.

Всі ці жахливі припущення здавалися Дженнсен все більше і більше можливими. Раптово перед нею загрозливо замаячило вельми незавидне майбутнє.

— І що ж нам робити?

Незнайомець на мить задумався:

— Ну, якщо вони, з'явившись тут, не знайдуть його, то у них не буде ніяких причин допитувати людей. Вони просто відправляться на пошуки далі. — Він піднявся і озирнувся. — Земля занадто тверда, щоб викопати могилу. — Він опустив капюшон нижче, щоб захистити очі від туману, і вказав на підніжжя скелі неподалік. — Ось підходяще місце. Тут глибока і, схоже, підходяща за розміром розколина. Ми могли б покласти його туди і засипати гравієм і валунами. Це — єдиний спосіб похорону в таку пору року.

«І, напевно, це — більше, ніж загиблий заслуговує», — подумала Дженнсен.

Їй хотілося якомога швидше кинути все і піти, але чинити так було нерозумно. Адже вона й сама перед появою незнайомця обмірковувала, де заховати тіло. Мабуть, найкраще прийняти його пропозицію. Тоді буде менш імовірно, що труп витягнуть з-під каміння. Адже не тільки солдати, але й звірі не зможуть виявити останків.

Поки вона судорожно зважувала різні можливості, незнайомець вирішив, що дівчина взагалі не згодна з його планом, і взявся м'яко вмовляти її:

— Він мертвий, з цим вже нічого не поробиш. Стався нещасний випадок. Навіщо доводити справу до того, щоб нещасний випадок зіпсував нам життя? Адже ми нічого поганого не зробили. Нас тут навіть не було, коли все сталося. Поховаємо його і будемо жити, як жили.

Дженнсен стояла мовчки. Напевно, чоловік має рацію в тому, що солдати, натрапивши на мертвого товариша, приймуться допитувати народ в окрузі. Є достатньо причин хвилюватися з приводу мертвого солдата і без цієї загрози.

Вона знову згадала листок паперу, знайдений у загиблого. І вже одне тільки це було досить вагомою причиною для тривоги.

Якщо листок паперу означає саме те, про що вона подумала, допити стануть тільки початком подальших важких випробувань.

— Я згодна, — сказала вона. — Якщо це необхідно, давайте сховаємо його пошвидше.

Незнайомець усміхнувся, як здалося їй, з великим полегшенням. Потім він стягнув каптур, оголюючи голову і знак поваги до жінки.

Дженнсен була вражена: він був усього років на шість-сім старший за неї, не більше, але його коротко стрижене волосся виявилися абсолютно сивим. Вона роздивлялася чоловіка з тим же інтересом, з яким люди вивчали її руде волосся. Очі його виявилися блакитними — такими ж, як у неї, Дженнсен. І у батька її, кажуть, були точно такі… Поєднання короткого сивого волосся і блакитних очей було незвичайним, і тим не менш дівчині здалося, що нічого іншого й бути не може.

Незнайомець знову підняв капюшон і простягнув їй руку:

— Мене звуть Себастян.

Повагавшись мить, вона простягнула руку у відповідь.

Між ними, як і раніше лежав мертвий солдат, але тепер Дженнсен не боялася. Мандрівник був, без сумніву, сильною людиною, проте не став демонструвати їй свою міць рукостискання, як зробила би більшість чоловіків. Дівчину здивувало, що рука його опинилася неприродно теплою.

— А своє ім'я ви мені скажете?

— Мене звати Дженнсен Даггет.

— Дженнсен, — вимовив він із задоволенням.

Вона відчула, як обличчя її знову залилося фарбою. Себастян, здавалося, не помітив збентеження дівчини. Він підхопив мерця під руки і потягнув тіло у бік ущелини. Солдат був могутньої статури. Смерть перетворила його на величезний вантаж, і Себастяну доводилося нелегко.

Щоб допомогти, Дженнсен вчепилася за плече солдата. Себастян вхопився за інше плече, і тепер справа пішла швидше. Мрець був для дівчини настільки ж страхітливим, як і за життя, але вона не давала страху побороти себе і, задихаючись, тягнула, і тягнула, і тягнула…

Перед тим як зіштовхнути солдата в щілину, яка повинна була стати його останнім притулком, Себастян, важко дихаючи, перевернув тіло. Дженнсен вперше побачила на мерцеві короткий меч, на перев'язі, перекинутий через плече, прямо під мішком. Раніше меч не було видно, бо солдат лежав на ньому.

До портупеї на попереку була прикріплена бойова сокира з лезом у вигляді півмісяця. Роздивившись, наскільки добре озброєний солдат, Дженнсен стривожилася ще більше. Солдати регулярних військ не носить так багато зброї. У солдатів регулярних військ не буває таких ножів.