Террі Гудкайнд - Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння

Дощ посилився. Він рваною завісою звісився зі скелі над входом у печеру. Дженнсен почухала Бетті за вухом, намагаючись втихомирити її. Але коза не переставала мекати. Вона і так завжди була неспокійною. Але зараз і зовсім перебувала в сум'ятті. Мабуть, відчувала, що має бути похід. А можливо, просто переживала, що мати Дженнсен пішла в будинок. Бетті любила її і, бувало, бігала за нею всюди, як песик. Бетті була б безмірно щаслива, якби їй дозволили спати в будинку.

Себастян, наситившись, загорнувся в плащ. Повіки гостя вже злипалися, хоча він намагався не спати і стежив за тим, як Дженнсен робила валик навколо багаття. Він підняв голову і насупився, дивлячись на козу, що топталася поруч.

— Бетті вгамується, як тільки я піду в хату, — сказала Дженнсен.

Вже в напівсні Себастян щось їй відповів, але через дощ Дженнсен не розчула. Однак вирішила, що це не настільки важливо, і перепитувати не стала.

Мандрівникові необхідно виспатися. Вона позіхнула. Незважаючи на всі тривоги цього дня і занепокоєння з приводу дня завтрашнього, монотонний шум дощу присипляв і її.

Їй не терпілося розпитати гостя про те, що знаходиться за межами Д'хари, але вона побажала йому на добраніч, хоча і сумнівалася, що він почув її. У неї ще буде достатньо часу на розпитування. Мати, напевно, вже чекає її, щоб разом зібрати речі. Речей у них було небагато, але щось все одно доведеться залишити.

Слава богу, цей незграбний д'харіанський солдат забезпечив їх грошима якраз в той момент, коли вони їх потребували. Грошей вистачить на покупку коней і припасів, і це допоможе їм вибратися з Д'хари. Незаконнонароджений син іншого незаконнонародженого сина в безперервного ланцюга байстрюків, сам того не бажаючи, допоміг їм в той самий момент, коли збирався схопити їх.

Життя — найцінніший дар. І Дженнсен просто хотіла, щоб вони з матір'ю жили. Десь за далеким темніючим горизонтом їх чекало нове життя.

Дівчина накинула плащ на плечі. Натягнула капюшон, але, схоже, дощ був настільки сильний, що вона промокне перш, ніж добіжить до будинку. От би на світанку, на початку подорожі, небо прояснилося! Тоді вони зможуть збільшити дистанцію між собою і переслідувачами. Дженнсен переконалася, що Себастян спить непробудним сном, і пораділа за нього. Йому треба гарненько виспатися. Вона відчувала вдячність до життя за те, що серед мук і несправедливості він, на диво вчасно, з'явився тут.

Вона підняла миску з залишеною рибою, прикрила її полою плаща і, набравшись духу, пірнула в стрімкий потік дощу. У неї тут же перехопило подих від холоду, який обрушився на неї, і вона, хляскаючи по калюжах, помчала до будинку.

Вона бігла цілу вічність. Крізь мокрі вії тьмяне світло від лампи і вогнища, видне з вікна, здавалося однією плямою. Не дивлячись перед собою, Дженнсен навстіж відчинила двері і вбігла всередину будинку.

— Холодно, як в серці у Володаря! — Крикнула вона матері.

І, наткнувшись на якусь щільну стіну, якої тут ніколи не було, задихнулася.

Через мить, прийшовши до тями, вона підняла очі і побачила, як повертається чиясь широка спина, як тягнеться до неї, Дженнсен, величезним ручищем. Ручище зуміло схопити її за плащ. Але важкий шерстяний плащ тут же злетів з її плечей, а вислизнула з нього Дженнсен стала падати навзнак. Миска з гуркотом стукнулася об підлогу, і закрутилася, немов скажена дзига. Двері з шумом зачинилися за секунду до того, як дівчина спиною врізалася в неї. Перевівши подих, Дженнсен спробувала зрозуміти, що відбувається.

«Дженнсен».

Жах!..

«Здавайся».

Божевілля!..

Квадратне обличчя чоловіка було чітко висвітлене полум'ям вогнища. Чоловік рвонувся в її бік. Монстр з мокрим волоссям, звисаючими, як батоги… Натягнуті сухожилля і напружені від люті мускули…

Ніж, затиснутий у кулаку Дженнсен, зметнувся як батіг, відчайдушний жах надав їй рішучості.

Вона закричала від неймовірного зусилля і панічного страху. Ніж встромився чоловікові в голову, збоку. Наткнувшись на вилицю, лезо з тріском зламалося посередині. Голова чоловіка від удару сіпнулася. Кров, що ринула, миттєво залила його фізіономію.

І він тут же з розмаху обрушив свою м'язисту руку на обличчя Дженнсен. Та відлетіла і вдарилася об стіну. Руку пронизала біль. Але дівчина схопилася і об щось спіткнулася. Знову впала. І виявила поруч із собою іншу величезну людину, дуже схожу на мертвого солдата, похованого сьогодні.

Свідомість Дженнсен вихоплювала лише обривки побаченого, вона як і раніше намагалася розібратися, що відбувається. Звідки з'явилися ці люди? Як опинилися в будинку?