Террі Гудкайнд - Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння

З шестирічного віку Дженнсен переслідували. Незважаючи на всі запобіжні заходи, які вживала її мати, кілька разів вони були близькі до того, щоб їх спіймали. Переслідувач не був звичайною людиною, його не сковували традиційні методи пошуків. Дженнсен знала, що сова, яка спостерігає з високої гілки за тим, як вона пробирається по гірській стежці, цілком може бути його очима. Як тільки Дженнсен дісталася до будинку, їй назустріч вийшла мати з накинутою на плечі накидкою. Вони з дочкою були одного зросту, у матері було таке ж густе волосся, але швидше каштанове, ніж руде. Їй ще не виповнилося тридцяти п'яти, і вона була для Дженнсен однією з найкрасивіших жінок, а її фігурою замилувався б сам Творець. В інших обставинах навколо матері вилися б незліченні залицяльники, готові віддати за неї викуп, як за королеву. Однак наскільки прекрасним було її обличчя, настільки ж люблячим — серце, і вона, щоб захистити свою дочку, відмовилася від усього на світі.

Іноді Дженнсен починала жаліти себе, згадуючи, чого в її житті не було з того, що могло б бути. Але вона тут же згадувала матір, яка відмовилася від усього цього по добрій волі і заради своєї дочки… Найбільше мати була схожа на ангела-хранителя у плоті.

— Дженнсен! — Мати кинулася до неї і обняла за плечі. — О-о, Джен, я вже почала хвилюватися. Де ти була? Я вже збиралася шукати тебе, і вже вирішила, що з тобою сталася біда.

— Так воно і було, мама, — сказала Дженнсен.

Мати на мить завмерла, потім, не задаючи жодних питань, обняла дочку. Після дня, наповненого страшними подіями, обійми матері були для Дженнсен як чудодійний бальзам. Нарешті, як і раніше заспокійливо обіймаючи дочку за плечі, мати потягнула її в будинок.

— Заходь всередину, треба обсохнути. Я бачу, у тебе відмінний улов. Ми пообідаємо, і ти гарненько мені все розповісиш.

Дженнсен сповільнила крок:

— Мамо, я не одна.

Мати зупинилася, уважно вдивляючись в обличчя дочки і намагаючись зрозуміти, наскільки серйозно те, що трапилося.

— Що ти маєш на увазі? Хто з тобою? Дженнсен махнула рукою в бік стежки:

— Він там, внизу. Я звеліла йому почекати. Я сказала, що запитаю, чи можна йому поспати в хліві…

— Що? Залишитися тут, у нас? Джен, про що ти тільки думала? Ми не можемо…

— Мамо, послухай мене. Будь ласка!.. Сьогодні трапилося жахливе. І Себастян…

— Себастян?

Дженнсен кивнула:

— Ця людина, якого я привела… Себастян допоміг мені. Я натрапила на солдата, який зірвався з верхньої стежки над озером.

Обличчя в матері стало попелястим. Вона мовчала.

Дженнсен набрала побільше повітря і продовжила розповідь:

— Я побачила мертвого д'харіанського солдата в ущелині, він зірвався з верхньої стежки. Інших слідів навколо не було — я подивилася. Він був справжній велетень, озброєний з ніг до голови. Бойова сокира, меч біля пояса, меч на перев'язі…

Мати нахилила голову і пильно подивилася на дочку:

— Ти мені щось не договорюєш, Джен.

Дженнсен не хотіла розповідати все, поки не з'ясується щодо Себастяна, але, схоже, мати читала все в очах і вловлювала по голосу. Від листочка паперу, що лежав у кишені Дженнсен, виходила жахлива загроза, і два слова, написані на ньому, звучали в її голові набатом.

— Мамо, будь ласка… Дай, я розповім тобі все по-своєму?

Мати погладила Дженнсен по щоці:

— Ну що ж, розкажи. І якщо так треба, то — по-своєму.

— Я обшукувала солдата, намагалася знайти що-небудь важливе. І дещо знайшла. Але потім ця людина, подорожній, він випадково помітив мене… Вибач, мамо, я була налякана… Солдат лежав там, і я виявила дещо у нього в кишенях і вела себе не так обережно, як слід було б. Я знаю, що вела себе нерозумно…

Мати посміхнулася:

— Ні, дитино, всі ми не без гріха. Немає ідеальних людей. Ми всі коли-небудь робимо помилки. Це не означає, що ти дурна. Не говори про себе так.

— Ну, я відчула себе такою, необачною, коли він щось сказав, я обернулася, а він уже стояв поруч. Але я тримала ножа напоготові…

Мати схвально кивнула, посміхнувшись дочки.

— Він потім зрозумів, що той чоловік розбився на смерть. Він… Його звуть Себастян… він сказав, що якщо ми просто залишимо солдата тут, то швидше за все його знайдуть інші і почнуть нас усіх допитувати і можуть звинуватити в тому, що загинув їх товариш…

— Схоже, цей Себастян знає, про що говорить.

— Я теж так подумала. Я ще раніше сама хотіла поховати мертвого солдата, постаратися його заховати. Але він був такий величезний… Я б ніколи не змогла відтягнути його в розколину. Себастян запропонував мені поховати тіло. Разом ми змогли перетягнути його і сховати в глибоку щілину в скелі. Ми дуже добре прикрили його зверху. Я накидала гравію, а Себастян поклав наверх кілька важких валунів. Ніхто не знайде солдата.