Мария Сакрытина - Средние миры

Мы ненавидим людей, люди ненавидят нас. Это замкнутый круг, знаешь ли...

Штандарт - белый дракон на синем фоне - горделиво плыл по пылающей улице. Отряд всадников в серебряном прорывался к дворцу, не обращая внимания ни на что на своём пути. Ни на что и ни на кого.

Воины в доспехах методично рубили всех, кого не затаптывали кони. Синий штандарт давно запятнался кровью, но ни это, ни крики и отчаянное сопротивление всадников не останавливали.

В середине отряда, рядом со знаменосцем скакала молодая женщина, пренебрёгшая доспехами. У неё не было и оружия. Оно ей просто и не требовалось - всадники убили бы любого, посмевшего напасть на их госпожу.

Они и убивали.

Отряд скакал по трупам, но ни безжалостно-сосредоточенных воинов, ни их равнодушную госпожу это не трогало.

Отряд прорывался к дворцу.

Да, да, всё это ты знаешь... Я, да и другие много раз тебе рассказывали...

Я был тогда ребёнком... нет, не перелистывай и прекрати улыбаться, я знаю, ты сейчас улыбаешься. Но это совершенно не смешно. Думаешь, старик просто решил в который раз рассказать тебе очередную нудную сказку? Нет, мой мальчик. То, что я говорил тебе раньше, лишь часть правды. Ты скоро взойдёшь на трон - ты должен знать всё.

Итак, я был тогда ребёнком. И уже - королём. Отец погиб ещё до войны (собственно, с этого она и началась). Конечно, править я не мог. И, хоть официальным опекуном считалась моя мать, регентом она не была. Правил совет десяти родов - таков закон.

Но что-то я ухожу в сторону... прости старческую память, её постоянно куда-то ведёт...

Когда столицу захватили, я был вместе во дворце с матерью. Моя мать... Она была настоящей королевой.

И она выбрала смерть.

В дверь колотили, но заклинание раз за разом "пружинило" створки, сводя на "нет" попытки прорваться внутрь.

Темноволосый мальчишка в лиловом костюмчике растерянно прислушивался.

- Эйден! - повелительно позвала строгая статная женщина в роскошном изумрудном платье. - Подойди.

Мальчик повиновался. Ему было страшно, он не понимал, что происходит - но спросить не осмеливался.

- Пей, - приказала женщина, протягивая кубок.

Мальчик недоумённо моргнул. Вино в таком количестве он никогда ещё не пил. Пару глотков - и только во время торжеств.

- Матушка, - нерешительно произнёс он, не поднимая глаз. - Разве сегодня праздник?

- Да, - надменно откликнулась женщина, высоко поднимая свой кубок. - Сегодня мы встретимся с твоим отцом.

"Но он же умер, - растерянно подумал мальчик. - Как же мы встретимся?" Но перечить, конечно, не посмел.

Мать пригубила вино, не сводя глаз с сына. Тот ещё ниже опустил голову и поднёс кубок ко рту.

Странно, но это напиток горчил.

Да, вот так, мой мальчик. Моя мать выбрала смерть. Для себя и меня.

А человек выбрал жизнь.

- Что здесь происходит?! - звучный женский голос, которому более пристало петь баллады во славу рыцарям, перекрыл грохот тарана и руган солдат.

Штурмующие двустворчатую дверь на мгновение замерли.

Обладательница голоса - невысокая молодая женщина в заляпанном кровью платье - шагнула к запертой двери. За госпожой, отодвинув мешающихся солдат, молча проследовали воины в серебристых лёгких доспехах.

- Госпожа, - голос капитана в ало-золотом дрожал от гнева. - Мы получили сведения, что в тронном зале скрываются юный король демонов с матерью...

- И вы притащили таран, чтобы войти к ним, - спокойно произнесла женщина, погладив створки. - Очень мило. Кричать не пробовали?

- Госпожа...!

Не слушая, женщина махнула рукой - на безымянном пальце сверкнул ярко-алый арий - и толкнула створки. Те медленно, словно нехотя, поддались.

Говорят, от яда залоуста нет противоядья. Ещё говорят, что он очень мягкий - быстрая, чистая смерть. Ложь. Пусть я и был ребёнком, я до сих пор хорошо помню, как живот выворачивало от боли, а грудь сдавило так, что не то что на помощь не позвать, даже вздохнуть не получалось. А я бы звал - кого угодно, даже врагов, даже людей. Я зане, ты думаешь, я струсил - и полагаешь то ребёнку это простительно. Но я бы поступил так и сейчас.

Я очень хотел жить.

- Мертвы!

Слово передалось по цепочке от одного солдата в ало-золотом к другом: мертвы, мертвы, мертвы...

Не обращая внимания на шум, женщина в испачканном кровью платье нагнулась над королевой демонов. По-звериному принюхалась и метнулась к лежащему рядом мальчику. Зазвенели склянки, прозвучал быстрый приказ на булькающем южном диалекте. Молчаливый воин в серебристом подал кубок.