Юлия Остапенко: Зачем нам враги

— Натан, а у тебя вообще есть друзья?

От необходимости отвечать Натана избавила все та же девочка-служанка, выскочившая, будто шут из табакерки, и со стуком водрузившая на стол бутылку вина и блюдо с мясом. Ее взгляд, обращенный на эльфа, был таким же испытующе любопытным. Тот наконец почувствовал его и вскинул глаза. Девчонка разом спала с лица.

— Это что? — Голос эльфа был низким и сипящим, и Натан испугался. Он еще не понял, что прогневило его спутника, но ничего хорошего ждать явно не приходилось. Глориндель не сводил со служанки убийственного взгляда, и та, мигом утратив былой задор, промямлила:

— Г-говядинка... в-ваша милость...

— И что же, по-твоему, мы как свиньи должны жрать ее с одной тарелки?

— Я... сейчас...

— Молчать, дрянь!

Натан перебрасывал обеспокоенный взгляд с окаменевшего лица Глоринделя на покрывшееся пятнами личико служанки. А он ведь и выпороть ее может собственноручно, с него станется. Хоть бы только не пришиб... В самом начале их путешествия он едва ли не до смерти запорол хлыстом пьяного мужика, которого угораздило проблеваться ему под ноги.

— Прошу прощения, добрые господа. — Подоспевший трактирщик уже раскланивался, отпихивая служанку обширным задом. — Сию минуту исправим...

Глориндель повернулся к Натану — так резко, что тот невольно вздрогнул, почти ожидая, что на него обрушится весь гнев, вызванный глупой девчонкой. Чаще всего Натан мог безнаказанно дерзить своему подопечному, а порой и ненавязчиво понукать им, но в такие минуты, как эта, попадать ему под горячую руку не хотелось...

— Я спросил, — чеканя слова, проговорил Глориндель, — есть ли у тебя друзья.

Сильные хищные пальцы сжимали и разжимали рукоять кинжала, и этот неосознанный жест не сулил ничего хорошего. Натану уже приходилось видеть, как эльф убивает, и не хотелось наблюдать это снова. А уж тем более — испытать на собственной шкуре.

«Почему я? » — в тысячный раз подумал он, а вслух сказал:

— Нет. Теперь нет.

— Почему теперь?

Взгляд эльфа не менялся, и Натан счел безопаснее продолжать:

— У меня был... один друг. Больше его нет.

— Он умер?

— Да.

— Как и когда?

Трактирщик, не переставая кланяться, осторожно подсунул вторую тарелку. Глориндель, кажется, даже не заметил этого.

— Ну?

— Два года назад. Его... повесили.

— Вот как? Любопытно. Кто? За что?

Натан сглотнул, отвел взгляд. Проклятие, могли он подумать, что придется о таком говорить... снова... и с кем...

— Лорд Картер. За... разбой.

— Твой господин повесил твоего лучшего друга? И ты продолжил служить ему?

— Я присягал на верность. К тому же... казнь была справедливой.

— Что ж, я рад, что в провожатые мне дали такого преданного слугу, — вполголоса сказал эльф и улыбнулся одной из самых очаровательных своих улыбок — чистой и ясной, почти детской. — Ну, выпьем, что ли? В горле пересохло.

Натан молча разлил вино. Как всегда, он помрачнел после вынужденного упоминания о так и не зажившей ране, а эльф, казалось, уже через минуту забыл, о чем они говорили. Вино ему, как ни странно, понравилось, и он громко удивился тому, что в этом убогом клоповнике, где прислуживают одни недоумки, нашлось хоть что-то пристойное. Хозяин, услышав похвалу, снова стал раскланиваться. Натан невольно подивился гибкости его заплывшей жиром спины. Потом эльф принялся за солонину, которую также признал удовлетворительной. Как всегда, он повеселел резко и беспричинно, а доев, даже принялся что-то напевать — как понял через мгновение Натан, все тот же прилипчивый мотив.

Трактирщик, видимо, сочтя настроение гостя благодушным, подошел, все так же кланяясь, и сообщил, что, если угодно, комнаты готовы.

— Отлично! — сказал Глориндель и широко зевнул. — Вымотался я что-то за день.

Натан успел вздохнуть про себя с облегчением — еще один День закончился без особых происшествий, — когда от дверей донеслось конское ржание и окрик. Трактирщик мгновенно ринулся к выходу.

— Людно тут, — заметил Глориндель и снова зевнул. — А не скажешь... глушь такая... пошли?

— Пошли, — обрадовался Натан, вовсе не желая, чтобы новые постояльцы оказались людьми, знающими эльфов не только по старым сказкам.

Но радость его была преждевременной. Уже поднимавшийся было Глориндель, вдруг застыл, неотрывно глядя на дверь. Еще не обернувшись, Натан знал, кто вошел в нее: конечно же, баба, красивая, как эльфийка. За прошедшую неделю эльф домогался не менее десятка красоток разной степени свежести, всем им делая один и тот же подозрительный комплимент — подозрительный, потому что большинство женщин никогда не видали эльфиек, с коими их сравнивали. Натан каждый раз умолял Глоринделя быть осторожнее — не только потому, что в разгар любовных игр эльфу было не до того, чтобы прятать предательски нечеловеческие уши, но и потому, что девицы могли быть замужем. Пока им, правда, везло — ни одна из соблазненных Глоринделем красоток на наличие досадного обстоятельства в виде супруга не жаловалась.