Margaret Weis - Dragons d'une aube de printemps

Le demi-elfe sentit une affreuse douleur à la tête. Il vit son épée ensanglantée retomber sur le sol. Un instant, il crut sa dernière heure arrivée, et avec elle, celle de Laurana. Il secoua énergiquement la tête pour reprendre ses esprits. Il fallait aller jusqu’au bout ! Il fallait prendre la Couronne !

Akarias se pencha vers lui, les mains tendues. Il se préparait à lui jeter un sort qui mettrait fin à ses jours.

Il n’y avait plus rien à faire. Tanis n’avait pas le pouvoir de se soustraire à la magie et une intuition lui dit que la voix invisible n’interviendrait pas.

Mais pour puissant que fût Akarias, il existait un pouvoir auquel il ne pouvait prétendre. Dans un spasme de douleur, il se recroquevilla, tassé sur lui-même. L’incantation mourut sur ses lèvres. Il vit son sang inonder sa robe rouge ; inexorablement, la vie se retirait de lui. La mort le voulait, et il ne pouvait pas la tenir à distance. Il lança un dernier appel à la Reine Noire.

Mais celle-ci n’aimait pas les faibles, ni les vaincus.

Comme elle avait vu Akarias assassinant son propre père, elle le regarda succomber en prononçant son nom.

Un silence embarrassé accueillit le bruit mat du corps touchant sur le sol de la salle. La Couronne roula avec fracas sur le marbre noir et s’immobilisa dans une mare de sang.

Qui la revendiquerait ?

Un cri perçant s’éleva. Kitiara appela quelqu’un dont Tanis ne comprit pas le nom. D’ailleurs, il n’en avait cure. Il tendit la main vers la Couronne.

Alors un personnage en armure apparut devant lui.

Le seigneur Sobert !

Réprimant une terreur indicible, Tanis riva son regard sur son objectif. La Couronne n’était qu’à quelques centimètres de ses doigts. Il les tendit jusqu’à sentir le métal mordre sa chair. À cet instant, une main squelettique la saisit.

La lueur orangée brillait au fond des orbites du chevalier fantôme. Sa main s’était tendue pour s’emparer du butin. Tanis entendit Kitiara hurler des ordres à tort et à travers.

Défiant le seigneur Sobert du regard, le demi-elfe voulut lever la Couronne ensanglantée au-dessus de lui. Une formidable sonnerie de trompettes déchira le silence.

La main du seigneur Sobert resta suspendue dans l’air. Kitiara s’était tue.

Un murmure craintif parcourut l’assemblée. Tanis aurait pu croire un instant que les musiciens avaient joué en son honneur, mais les visages alarmés qui l’entouraient le détrompèrent. Tous les regards convergeaient vers la Reine Noire.

Sa Noire Majesté avait gagné en densité. Elle étendait son ombre sur l’assemblée comme un grand nuage. Réagissant à un signal muet, les draconiens de sa garde personnelle disparurent par les portes de la salle. La silhouette que Tanis avait aperçue au côté de la Reine s’était évanouie.

Les trompettes continuèrent de retentir. La Couronne à la main, Tanis se rappela que, par deux fois, elles avaient annoncé la destruction et la mort. Quel sinistre message apporteraient-elles à présent ?

La sonnerie des trompettes avait été si fulgurante que Caramon dérapa sur le sol humide. Instinctivement, Berem le rattrapa au vol. Les deux hommes se regardèrent avec inquiétude. Au-dessus d’eux, des trompettes répondirent à la première salve. Dans la petite pièce, le vacarme se fit assourdissant.

— L’arche était piégée ! répétait Caramon, qui ne s’en consolait pas. Bon, ce qui est fait est fait, mais à présent, tout le monde dans ce temple sait où nous nous trouvons.

— Jasla m’appelle…

Entraînant Caramon avec lui, l’Éternel poursuivit son chemin. Comme le grand guerrier ne voyait rien d’autre à faire, il se cramponna à sa torche et le suivit. Ils dévalèrent un escalier qui finissait sur un courant d’eau noire au débit rapide. Caramon brandit sa torche dans toutes les directions, espérant découvrir un chemin le long du cours d’eau. Mais il n’y en avait pas.

— Attends-moi ! cria-t-il à Berem qui avait déjà plongé dans l’eau noire.

L’eau lui montait à mi-mollets.

— Viens avec moi !

Le grand guerrier tâta son bandage. Il était trempé, mais le sang s’était arrêté de couler. Un instant, Tika et Tass, puis Tanis, lui revinrent à l’esprit.

Mieux ne valait pas y penser…

« Heureux ou néfaste, le dénouement est proche », avait dit Tika. Caramon finissait par y croire. Il entra dans l’eau, et se sentit aussitôt entraîné par le courant. Entraîné vers quoi ? Son destin ? Au bout du monde, vers des horizons nouveaux et pleins d’espoir ?

Berem avait pris de l’avance. Caramon l’apostropha :

— Restons ensemble ! Il est possible que des pièges nous attendent.

D’abord hésitant, Berem attendit que Caramon le rejoigne. Ils avançaient, tâtant du pied le fond qui s’effritait sous leurs pas.

Caramon marchait en tête quand il heurta quelque chose qui le fit trébucher. Il se rattrapa de justesse à Berem.

— Qu’est-ce que ça peut être ? s’étonna-t-il, braquant la torche sur la surface de l’eau.

Une tête émergea, sans doute attirée par la lumière. Caramon tressaillit ; Berem fit un bond en arrière.

— Des dragons !

Le petit dragon ouvrit la gueule et poussa un cri strident. Ses dents pointues luisirent dans la lumière de la torche. Puis il piqua du nez, et Caramon sentit de nouveau quelque chose cogner contre ses bottes. La queue du dragon frappa sa cuisse.

Heureusement que j’ai des bottes , se dit le guerrier. Si je tombe à l’eau, ils me réduiront en chair à pâté !

La panique le saisit.

Je vais rebrousser chemin. Berem n’a qu’à y aller tout seul. Après tout, il ne mourra pas, lui.

Il reprit courage. Ils nous ont repérés. Ils enverront quelqu’un pour nous arrêter. Quoi qu’il arrive, il faut tenir jusqu’à ce que Berem puisse faire ce qu’il doit.

Mais tout cela est insensé, se dit soudain le colosse.

Comme pour lui donner raison, des cliquetis d’armes et des vociférations s’élevèrent derrière eux.

C’est idiot ! Je ne vais pas mourir ici dans le noir, et pour rien ! Et si le type que j’accompagne était complètement fou ? Peut-être suis-je en train de devenir fou moi aussi ?

Berem s’avisa qu’ils étaient poursuivis. Comme il avait encore plus peur des draconiens que des dragons, il courut. Caramon le suivit.

Inquiet, Berem scrutait sans cesse les flots noirs. Le niveau avait monté. Il dépassait la hauteur de leurs bottes. Rendu fou par l’odeur de la chair humaine, le petit dragon continuait de les pourchasser. Derrière eux, les cliquetis d’armures se rapprochaient.

Soudain, une forme sombre heurta le visage de Caramon. Déséquilibré, il se débattit pour ne pas tomber et lâcha sa torche, qui s’éteignit dans l’eau. Berem bondit à sa rescousse et le rattrapa.

Ils restèrent collés l’un contre l’autre, craintifs et désorientés dans l’obscurité.

Un pas en avant, et ils risquaient de plonger tête baissée dans le néant…

— La voilà ! s’exclama Berem avec émotion. Je vois la colonne brisée incrustée de pierres précieuses ! Elle est là ! Elle m’attend ! Depuis des années ! Jasla ! cria-t-il en démarrant comme un forcené.

Caramon le retint. Berem tremblait de tout son corps. Voyait-il vraiment quelque chose dans le noir ?

Oui ! Une sensation de soulagement envahit son corps endolori. Dans le lointain, des gemmes brillaient d’un éclat que les ténèbres ne pouvaient ternir.

Une courte distance les séparait de la colonne aux joyaux. Caramon lâcha Berem, espérant trouver une échappatoire, du moins pour lui. Que Berem rejoigne sa fantomatique sœur. Tout ce qu’il voulait, c’était sortir d’ici et retrouver Tass et Tika.