Margaret Weis: Dragons d'une aube de printemps

Le souffle lui manqua. Il lui lança des regards désespérés.

— La Couronne ! Apportez-moi la Couronne ! s’égosillait Kitiara.

Mais elle n’était pas la seule à crier. Dans la salle, c’était le branle-bas de combat. Les seigneurs rassemblaient leurs troupes et les dragons bondissaient sur place. La grande ombre à cinq têtes de la Reine Noire s’étendit sur toute l’assemblée. La Reine se réjouissait de cette lutte pour le pouvoir, qui lui permettait de mettre ses hommes à l’épreuve. Le tri serait fait ; ainsi ne resteraient que les plus forts.

Piétiné par les griffes des dragons et les bottes des soldats, Tanis tentait de résister pour ne pas être écrasé. Il suivit du regard l’éclair d’argent qui brillait dans la mêlée. Bientôt, il le perdit de vue. Deux yeux noirs se braquèrent sur lui. La pointe d’une lance l’atteignit au flanc.

Tanis s’effondra avec un cri de douleur. La Salle du Conseil s’était transformée en champ de bataille.

Raistlin !

Caramon aurait voulu crier, mais aucun son ne sortit de sa bouche.

— Eh oui, c’est moi, ton frère ! C’est bien moi et je suis la dernière épreuve sur le parcours qui mène à ton but ! Celui à qui la Reine des Ténèbres a demandé d’intervenir si les trompettes sonnaient. J’aurais dû me douter que ce serait toi qui tomberais dans mon piège…

— Écoute, Raist…

Affaibli par la perte de sang et la douleur, tremblant de froid et de peur, Caramon n’en pouvait plus. Trop, c’était trop. Il aspirait à se laisser glisser dans l’eau noire, où il finirait déchiqueté par les dragons. La douleur ne pouvait pas être pire que celle-ci.

À côté de lui, Berem regardait Raistlin sans comprendre. L’Éternel prit Caramon par le bras.

— Jasla m’appelle. Viens, il faut continuer notre chemin.

Caramon se libéra avec un soupir de lassitude. L’air fâché, Berem fit un pas en avant pour partir.

— Non, mon ami, personne n’ira nulle part !

Raistlin avait levé la main. Berem s’arrêta net et considéra les étranges prunelles dorées du mage, perché sur un rocher. Puis il se mit à gémir, se tordant les mains à la vue de la colonne aux joyaux. Il était cloué sur place. Aussi concrète que le mage sur son rocher, une force colossale lui barrait le chemin.

Les larmes montèrent aux yeux de Caramon. Conscient des énormes pouvoirs de son frère, il livrait un combat intérieur. Il ne pouvait rien faire… sinon tenter de supprimer Raistlin.

Cette pensée le fit frémir. Plutôt mourir !

Il leva la tête. Le sort en était jeté. Puisque je dois mourir, je mourrai en combattant, comme je l’ai toujours voulu. Dussé-je périr de la main de mon propre frère.

— Tu portes la robe noire, à présent ? demanda-t-il entre ses dents. Je ne vois rien, dans cette obscurité…

— Oui, mon frère, répondit Raistlin, brandissant son bâton de magicien, dont la lumière argentée caressa le velours de sa robe.

Frissonnant à l’idée de ce qui l’attendait, Caramon continua sur le même ton :

— On dirait que ta voix a changé. Elle sonne différemment, il semble qu’elle est plus forte. Quand je t’entends, ce n’est plus toi, mais c’est quand même toi…

— C’est une longue histoire, Caramon, dit Raistlin, qu’on te racontera peut-être un jour. Mais pour l’instant, cher frère, sache que tu t’es mis dans un mauvais pas. Les gardes draconiens arriveront d’un instant à l’autre. Ils ont reçu l’ordre de capturer l’Éternel et de l’amener à la Reine. Pour lui, cela signifiera la fin. Il n’est pas immortel, je peux te l’assurer. La Reine maîtrise des sorts qui le réduiront en cendres que le vent dispersera. Quant à la sœur de l’Éternel, elle n’en fera qu’une bouchée. Enfin, plus rien ne l’empêchera de prendre possession de Krynn. Elle fera régner sa loi sur le monde, le ciel et les Abysses. Rien ne pourra plus l’arrêter.

— Je ne comprends pas…

— Non, bien sûr, tu ne peux pas comprendre, tu n’as jamais rien compris. Tu as avec toi l’Éternel, le seul être sur Krynn capable de mettre fin à la guerre et de renvoyer la Reine des Ténèbres dans le royaume des ombres, et tu ne comprends pas…

Appuyé sur son bâton de magicien, il se pencha vers son frère et lui fit signe d’approcher. Le colosse ne bougea pas, redoutant que son jumeau lui lançât un de ses sorts. Mais Raistlin se contenta de le regarder dans les yeux.

— L’Éternel n’a que quelques pas à faire pour retrouver sa sœur, qui l’attend depuis des années dans d’intolérables souffrances, et pour mettre fin aux tourments qu’elle s’est imposée à cause de lui.

— Et que se passera-t-il alors ? demanda Caramon, que le regard de Raistlin paralysait plus efficacement qu’un sort.

Les prunelles dorées rétrécirent, la voix de Raistlin s’adoucit. Le mage ne chuchotait plus par faiblesse, mais par choix :

— La cale qui tient la porte ouverte sautera et la porte claquera. La Reine des Ténèbres se retrouvera au fond des Abysses, où personne n’entendra ses hurlements de rage. Cet endroit, fit-il avec un geste emphatique, le temple d’Istar, ressuscité et perverti par le Mal…, tout cela sombrera inéluctablement.

Caramon poussa une exclamation.

— Non, je ne raconte pas d’histoires… J’utilise le mensonge quand cela sert mon propos. Mais tu conviendras, cher frère, que nous sommes trop proches l’un de l’autre pour que je te mente. D’ailleurs, il serait inutile de te cacher la vérité, puisque cela sert mes projets.

Caramon ne comprenait plus rien. Mais ce n’était pas le moment de méditer. Derrière eux, les pas des draconiens résonnèrent sous la voûte rocheuse.

Son visage prit une expression calme et résolue.

— Alors tu vois ce qu’il me reste à faire, Raist ! Il se peut que tu sois devenu extrêmement puissant, mais tu dois faire appel à toute ton énergie pour lancer tes sorts. Si tu te concentres sur moi, Berem ne sera pas la proie de tes maléfices. D’ailleurs, tu ne peux pas le tuer. Seule la Reine des Ténèbres en est capable. Ce qui te laisse…

— Toi, mon cher frère, dit Raistlin d’un ton doux. Toi, je peux te tuer…

Raistlin leva une main. Avant que Caramon ait eu le temps de faire un geste, une boule de feu illumina la caverne. Sous l’impact, le guerrier fut projeté en arrière et tomba dans l’eau.

Aveuglé, assommé par le choc et à moitié brûlé, il sentit qu’il perdait connaissance. Le flot allait l’engloutir. Des crocs se plantèrent dans son bras. Il faillit défaillir de douleur. Hurlant de terreur, il battit frénétiquement des jambes pour sortir de la rivière maudite.

Tremblant de tous ses membres, il parvint à se dégager, et se redressa. Les petits dragons, qui avaient senti le sang, s’attaquèrent à ses bottes. Il jeta un coup d’œil à Berem. L’Éternel n’avait pas bougé d’un pouce.

— Jasla, je suis là ! J’arrive ! Je viens te libérer ! s’écria-t-il soudain.

Caramon le vit courir puis se figer. Berem se battait contre un mur invisible. Le chagrin semblait l’avoir rendu fou.

Raistlin regarda son frère, debout devant lui, un bras déchiqueté dégoulinant de sang.

— Je suis effectivement très puissant, Caramon. Grâce à l’aide inespérée et innocente de Tanis, j’ai été capable de me débarrasser du seul homme sur Krynn qui pouvait me tenir en échec. À présent, je suis la puissance magique la plus redoutable de ce monde. Et je le serai davantage encore… quand la Reine Noire sera chassée !

Caramon considéra son jumeau d’un air hagard. Des cris triomphants s’élevèrent derrière lui. Tétanisé, il ne quittait pas Raistlin des yeux. Ce fut seulement quand il le vit lever la main puis faire un geste vers Berem qu’il comprit.