Сергей Сухоруков - Стражи цветка

Кроме самой хозяйки, юноша увидел, наконец, и сам дом. Он стоял посреди тесной комнаты, большую часть которой занимали высокий круглый стол и огромная печь, в которой с гудением билось пламя.

- Так вот как вы живете, госпожа,- Ян с интересом осмотрел покои, мудро решив не продолжать ранее начатый разговор о слепоте хозяйки.

- В этой комнатушке? - фыркнула Смерть.- Это ты так живешь. Я выбрала эту обстановку, как наиболее подходящую для тебя. Разве ты вырос не в деревне?

Смерть была права во всем. Несмотря на пылающую печь, теплее Яну не стало. Печь, как и вся комната, были только иллюзией.

- Ну чего стал? - ворчливо спросила Смерть. Она уже стояла возле стола.- Будешь играть или, может, передумал?

- Буду.

- Ну тогда иди сюда и клади свою ставку.

- Ставку?

- Девицу свою, что на руках держишь.

Ян подошел к столу и аккуратно положил на него Алессию. Стол высотой был ему по пояс. Стульев рядом не было. Значит, засиживаться, и вправду, не придется.

- Играть будем моими косточками, так мне привычней,- предупредила Смерть и выложила на стол два черных кубика с белыми точками.- Или, может, возражаешь?

Ян не возражал. Он держал зажатым в кулаке кость Анадила и колебался: играть ей или нет. Гудагай учил играть честно. Старик презирал шулеров. Ян любил своего опекуна, и его мнение для него всегда было важным. К тому же с самого детства кумиром Яна был Серко Ряска - олицетворение честной и благородной игры. Он когда-то во всем старался подражать ему. Но с другой стороны речь идет о жизни Алессии. Если она дорога ему, он не должен рисковать.

Пока Ян раздумывал, его соперница начала игру. Гладкие тонкие пальцы ловко подхватили кости и бросили их на середину стола. Один кубик сразу показал "шестерку", а второй, стуча по столу, докатился до самого края, где и остановился. Выпала "тройка".

- Что там?- нетерпеливо спросила Смерть.

Ее вопрос напомнил Яну, что его соперница сама результата броска видеть не может.

- "Девять",- Яну даже в голову не пришло назвать другую цифру. И правильно.

- Не трогай кости! - быстро сказала Смерть.

Длинные пальцы нащупали кубики и погладили их.

- Все верно,- Смерть забрала кости со стола и сжала их обеими ладонями.- Теперь бросай ты.- Она безошибочно повернула свое слепое лицо в сторону Яна, хотя и не могла его видеть.

Ян взял кости. Надо было решать. Он посмотрел на Алессию и решился. Анадил считал его плохим игроком. Пусть. Но быть может, он окажется хорошим шулером? Ян, словно на удачу, погладил кошку и одну из костей незаметно спрятал в ее шерсти. Соединив вторую кость Смерти с костью Анадила, он потряс их и швырнул на стол. Яну оставалось только надеяться, что эльф ничего не перепутал и его кубик и впрямь волшебный. Эльф не обманул. На стол упали две черные кости с белыми точками, похожие как близнецы. Один кубик, как и было обещано, показал "шесть". Второй - "три"!

- "Девять",- волнуясь, объявил Ян.

- Вот как? - на этот раз Смерть не стала сама проверять результат.- Бросай снова ты!

Ян подобрал кости и бросил. И снова выпало "девять"!

Смерть, услышав результат, кивнула и протянула свою тощую ладонь. Ян, вновь погладив кошку, поменял кости и отдал их сопернице. Та швырнула их о стол, что они разлетелись в разные стороны. У Яна перехватило дыхание: выпало "шесть" и "пять"!

- "Одиннадцать",- упавшим голосом объявил он.

- Ты проиграл!- возликовала Смерть, потирая руки.- Теперь ты мой слуга! Что у тебя еще есть?

- То есть?- Ян обреченно смотрел на Алессию. Он не сумел ей помочь.

- На что еще сыграем?- нетерпеливо спросила Смерть.

- Мне больше нечего предложить, госпожа.

- Глупости! Играй в долг. Я бросаю! Сколько? Сколько? Ну не томи же!

- "Десять"- сказал Ян. Он не стал уточнять, на какой именно долг он играет. Ему уже стало все равно.

- Бросай же! Сколько? Ну?

- Столько же.

- Блеск! Бросай! Тебе бросать.

- "Семь",- совсем мертвым голосом объявил Ян. Эльф оказался прав: он плохой игрок.

Потирая руки и противно хихикая Смерть бросила кости. Выпало "шесть" и "один". В точности как у него!

- "Семь",- не веря собственным глазам, объявил результат Ян. Смерть недоверчиво покрутила головой и вновь сама проверила кубики, потыкав в них загнутым ногтем, и зло бросила опять. И была наказана за спешку. Выпало опять "семь". Ян заметил странную особенность: одна из костей его соперницы тоже, падая, всегда показывала "шесть". Как и кость Анадила.

Он вновь бросил. У него выпало "одиннадцать".

- Что ж, поздравляю, свою свободу ты отыграл. Метать опять тебе.