Сергей Сухоруков - Стражи цветка

- Но он мой друг!- робко возразил оборотень.

- Тогда убей ее! Или она убьет его! Спаси его!

- Да, ты так всегда говорил. Но быть может, ты меня обманываешь?

- Ты уже дважды послушал меня. Ты был обманут?

- Не знаю! Но стало только хуже!

- Лучше! Стало намного лучше! Ты стал сильнее! Прислушайся к себе. Ты чувствуешь?

Янус, дрожа, чувствовал, как зверь в нем теснит человека, освобождая желания, которые его всегда принуждали подавлять. Радостная ярость охватила его.

- Она - враг!

- Она вр-раг!

Исчезая, ночной посетитель с удовлетворением увидел, как тень оборотня на стене начала трансформироваться, преображаясь из слабого человека в сильного зверя. Теперь змееглазый был уверен, что и эти маги умрут, и, так же, как и Вилькофф, они уже не помешают планам его господина.

Ян вбежал в башню и понял, что он явился слишком поздно. Библиотека была полностью разгромлена и непоправимое уже произошло. У стены бездыханно лежало тело волка. Глаза его уже остекленели. Алессии нигде не было видно. На полу среди разбросанных книг, обломков свечей и кусков дерева стоял Ворон. Увидев Яна, он виновато на него посмотрел.

- Я тоже опоздал,- хрипло произнес маг.

- Где... Алессия? - запинаясь спросил Ян.

- Наверху. Я перенес ее наверх. Она... очень плоха.

Ян нашел чародейку лежащей на кровати. На той самой, которую оборотень так и не использовал. Неподвижный серый комочек шерсти на огромной кровати показался Яну жалким и беззащитным. Тяжело задышав, юноша наклонился над своей подругой и осторожно дотронулся до ее головы.

- Алессия!.. Леся... что ж ты...- бессвязно заговорил он.

Чародейка с трудом открыла глаза.

- Ян...- голос был очень слабым.- Это был глупый волк...Не вини его...Он хотел защитить тебя...Защитить от меня.

- Леся...

- И может быть он был прав...

- Не говори так.

- Ян, ей надо беречь силы,- юноша увидел возле себя Гевота.

- Да, прости, Ян, я что-то устала,- и чародейка закрыла глаза.

- Идем. Ты ей ничем не сможешь помочь.

- А ты? А ты сможешь? Ты же - маг!

- Я ученый, а не целитель. Но, боюсь, тут уже и целитель не поможет. Она ранена смертельно и ранена оборотнем. А их раны обычно неизлечимы.

- Рингольд!- осенило Яна.- Где Рингольд?

- Я здесь,- отозвался купец.

Ян оглянулся и увидел, что у постели Алессии собрались все, включая и копшу с кладовиком.

- Помоги ей оборотень! Ее ранил один из вас.

- Я не могу ей помочь,- печально покачал седой головой оборотень.

- Ян,- позвал юношу эльф.- Ян, пойми, она умирает...

- А ты, почтенный Кладовик? Можешь помочь?- с неприязнью глянув на эльфа, с мольбой обратился юноша к духу кладов.

Насупленный кладовик молча покачал головой.

- Мы маги тоже смертны,- сказал Гевот.- Мне жаль, Ян.

- Как ты сказал?- встрепенулся копша.

- Я сказал, что мне очень жаль.

- Да нет, сразу! Про смерть! Ну конечно! Смерть! Вот кто нам нужна. Она! Маг - ты гений!

- Но смерть вовсе не "Она". Она не "кто-то", а "что-то",- возразил Гевот.- Это, увы, неизбежный закон природы. Это...

- В в а ш е м мире может оно и так,- прервал философские рассуждения мага копша.- Ну а мне приходилось с ней иметь дело. Э-э... по службе так сказать.

Дух могильных кладов посмотрел на Алессию.

- Если кто и сможет ей помочь, то только она. Если, конечно, захочет.

- Ты попросишь ее?- с надеждой спросил Ян.

- Мне ей нечего предложить взамен,- с сожалением ответил копша.- Ведь я - бессмертен.

- Значит и мне тоже - нечего,- подал голос кладовик.- Но провести тебя к ней мы сможем.

- Идем!- решительно сказал Ян.

- Я с тобой!- забеспокоился эльф.

Ян кивнул и вопросительно глянул на Гевота.

- Там я тебе не буду ничем полезен,- ответил маг.- Перед смертью все равны. И сильные и слабые. Понадеемся на твою удачу, а не на мои знания. Я же отправлюсь за цветком. Может, и догоню этого купца.

Маг поднял с пола какую-то книгу и протянул ее Яну.

- Вот возьми. Алессии все же удалось кое-что найти. Почитай, когда будет время.

Ян взял книгу.

- Удачи тебе парень. Спаси ее. Из всех нас только тебе это под силу. Я это знаю.

И Ворон вылетел в окно.

Вскоре Ян с Алессией на руках, эльф и оба духа тоже исчезли, оставив Рингольда наедине с телом своего сородича. Купец задумчиво стоял возле него, когда в башню вошел незнакомый ему мужчина лет сорока.

- О!- обрадовался оборотень.- Уважаемый, помоги мне вынести тело!

Глава 14

Ян, который уже бывал в нижнем мире, не удивился тому, что вдруг оказался в серой мгле, настолько непроницаемой, что она даже скрыла копшу с кладовиком, стоящих прямо перед ним. Продолжалось это не долго. Он почувствовал движение воздуха, словно дунуло ветром. Мгла начала рваться неровными клочками и рассеиваться. И, наконец, пропала полностью. Ян увидел, что они стоят в лесу перед какими-то странными и жуткими воротами в два человеческих роста в высоту. Странными - потому что с обоих боков ворот никакого забора, собственно, не было. Зачем тогда и вовсе нужны ворота? Жуткими - потому что сделаны они были из костей. Человеческих костей.