- Она человек,- выдавил он из себя.
- Вот как? А по виду обыкновенная кошка. Ее заколдовали? - голос закашлялся.
- Нет...То есть да,- Ян вертел головой, пытаясь определить откуда звучал голос. Но он звучал, казалось, со всех сторон сразу.- А с кем я говорю?
- Ты не знаешь, в чей дом явился? И, кстати, явился без приглашения.
- Знаю.
- Тогда почему спрашиваешь?
- Но я не вижу вас, госпожа.
- Еще не пришло твое время. Поэтому и не видишь,- в голосе знаменитой хозяйки послышалось раздражение.- Тебе п о к а е щ е нельзя здесь находиться, смертный. Чего тебе нужно?
- Помощи.
- Да вроде с виду ты здоров и очень молод. Чем я тебе могу помочь?
- Не мне, госпожа. Ей!- Ян бережно вытянул руки, держа на ладонях Алессию.
- Ты пришел к о м н е просить н е з а с е б я?- удивился голос.- А ты храбрый юноша. Или самонадеянный. И ты не боишься меня. А почему?
- Я боюсь, госпожа.
- Нет. Не боишься. Потому что молод и не веришь в меня.
- Госпожа...
- Не перебивай старших! Молод еще! Ты знаешь, что я есть, что я существую, но не веришь.
- Вы поможете мне?
- Кто ты, юноша? Ту, что у тебя в руках, я у ж е у з н а л а. Тебя - нет.
- Я Ян сын Гавия.
- А! Так это ты вырвал у меня прямо из рук эту девицу из города Мальбурга?
- Вы слышали обо мне, госпожа? - поразился Ян.
- Наслышана, как же. Спас одну и вот еще одну мне приволок! Ты всех девиц спасаешь? Или только избранных? Хорошенькое занятие ты себе подобрал! Вряд ли прибыльное, но зато приятное!
- Госпожа!
- Так вот, Ян сын Гавия. Ты меня с кем-то перепутал. Я не лекарь. Скорее, наоборот, как ты понимаешь.
- Ей лекарь уже не поможет, госпожа.
- Я знаю. И тоже ничем не помогу. Уходи.
- Я умоляю вас, госпожа! Возьми у меня, все что хочешь, но не забирай ее жизнь!
- Ишь! Говорит, возьми, что хочешь. А что у тебя есть-то?
- Жизнь,- отчаянно прошептал Ян.
- Ты опять меня с кем-то перепутал, парень. Зачем мне твоя жизнь? Повторяю: твое время еще не пришло. Придет - тогда и возьму. Вот ее время уже пришло.
- Пожалуйста, госпожа...
- Она дорога тебе, не так ли?
- Да.
- У каждого есть кто-нибудь, кто ему дорог. Что же, я должна помогать всем?
- Но она очень нужна всем! Она одна из тех, на ком держится равновесие миров. Если мир погибнет, чьи жизни ты будешь забирать? Твое существование будет лишено смысла!
- Может оно и к лучшему,- вздохнул голос.- Хотя будет еще тоскливей. Эй, парень, скажи: люди придумали, наконец, лекарство от хандры и скуки?
- Нет, госпожа. Хотя, чтобы развлечься, люди иногда играют в различные игры, - осторожно отвечал Ян.- Например,...в кости?
- Да? Сам придумал или подсказал кто?- подозрительно спросил голос. - А! Твои спутники!
- Спутники? - слегка растерялся Ян. Ведь о его спутниках Смерти знать не полагалось.
- Я говорю, об этих коротышках, что остались за моими воротами,- насмешливо пояснила Смерть.- Об этих мошенниках, которые проиграли - а платить не спешат.
- Проиграли?
- Никак ты меня осуждаешь?
- Что вы, госпожа!
- Ты не подумай, я никакая там...эта... - вдруг начала оправдываться Смерть.- Я играю не из корысти. Вовсе нет! Скука! Если бы ты знал, какая скука работать Смертью!
Смерть так тяжко вздохнула, что Яну стало ее немного жаль.
- Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Мне казалось, за помощью ко мне пришел ты?
- Совершенно верно! Помогите мне, госпожа!
- Ладно. Уговорил. Дам тебе шанс. Ведь ты проделал такой путь и вообще...- Смерть, казалось, уговаривала сама себя, как тот запойный пьяница, давший зарок не пить, но, не выдержав, все же наливший себе рюмочку.- Сыграем. Разочек только, у меня мало времени... Выиграешь - я не трону твою подружку. Пока что.
- А если проиграю - отдам жизнь?
- Ну вот опять! Слушай, у тебя, что? Какие-то комплексы?
- Что, госпожа?
- Да нет, ничего. Сказала же! Не нужна мне твоя жизнь. Пока что. Если проиграешь ты, то пойдешь ко мне на службу - и всего-то делов!
- А как надолго,- спросил Ян, удивленный предложенной ставкой.
- Не волнуйся на этот счет,- успокоила Смерть.- Долго не задержишься. Мне трудно угодить. Мои слуги мне быстро надоедают. Лет через сто-двести я тебя выгоню.
- Сто-двести?- сглотнул Ян.- А кем я буду служить?
- Поводырем.
- Поводырем? Зачем вам поводырь, госпожа?
- А вот зачем!
Мрак в одно мгновение рассеялся, и Ян увидел перед собой хозяйку дома. Она, как и положено, была одета в черный рваный балахон с капюшоном, а на ее лице была маска цвета погребенной пожелтевшей кости. На маске были рваные прорези для носа и рта, но не было дырок для глаз. Смерть была слепа!
Читать дальше