Наталья Якобсон - Лебедь и дракон

Роза послушно нагнулась, но ничего не увидела, кроме черной клубящейся темноты.

-- Смотрите, - приказал паж. Роза наклонилась еще ниже, и тут две пары сильных рук толкнули ее. Она вскрикнула, но уже не смогла удержать равновесие. Если бы она успела уцепиться за сруб, то, возможно, спаслась бы. Но она не успела. Слишком неожиданным было нападение. Роза полетела вниз, как камень, брошенный со скалы. А сверху тишина разрывалась звонким, дразнящим смехом.

За долю секунды в голове Розы вихрем пронеслись страшные мысли. Раз внизу нет воды, значит, она разобьется насмерть, ударившись о каменное дно. Казалось, даже сердце перестало биться. Роза вспомнила шелест лебединых крыльев и не могла больше думать уже ни о чем. На дне колодца блеснул оранжевый луч, осветив острый каменный настил. Роза хотела всхлипнуть, но вдруг почувствовала, что не может выдавить ни звука. Ее тело снова менялось. Неужели она опять превращается в птицу? В самый последний миг подол ее платья зацепился за выступающий камень. Материя натянулась и хрустнула. Золотой лоскут повис на камне, а сама девушка всего в нескольких дюймах от дна обернулась птицей. Почувствовав силу своих крыльев, Роза невольно обрадовалась. Теперь она может летать. Но опасно было возвращаться наверх, ведь пажи все еще там. Увидев птицу, они, скорее всего, попытаются подстрелить ее или бросят в нее камнем. Лучше всего поискать другой путь.

Скорее всего, это был жертвенный колодец, куда принято бросать красавиц, чтобы утолить голод дракона. На дне колодца влево уходил каменный коридор. В глубине полыхал факел. Птица полетела туда.

Ориентироваться в полутьме было невозможно. Колеблющиеся лучики света остались далеко позади, а лебедь все продолжал лететь вперед. Коридор кончался узкой каменной лестницей. Всего один факел освещал череду ступеней. На некоторых ступеньках застыли окаменевшие тела рыцарей и бронзовая фигура старика с посохом в руке. Птица не могла знать, что это и есть те самые рыцари и маг, погибшие в снегах. Теперь они, будто часовые, выстроились в ряд на узкой лестнице, так что желающий подняться наверх, не смог бы протиснуться между ними. В отличие от человека птица не была прикована к земле, она смогла пролететь над головами истуканов.

Только одна незаконченная статуя привлекла внимания лебедя. Из белого камня уже была вырезана изящная головка и тонкие плечи. Под резцом искусного мастера еще необработанный камень вскоре превратится в хрупкую женскую фигурку. Необходимые инструменты лежали прямо на лестнице. Значит, кто-то приходит сюда, чтобы работать. На мраморной дощечке, прислоненной к камню, уже была выгравирована надпись " Франческа".

Лебедь полетел дальше. Лестница кончилась, впереди лежал хорошо освещенный тоннель. От пламени многочисленных факелов вокруг стояла невыносимая жара. Оставалось надеяться на то, что скоро покажется выход. Но ожидания оказались напрасными, тоннель кончался тупиком. Птица слышала, что за перегородкой стены плещут волны и свистит ветер. В одном месте стена казалась более темной от сырости. Значит, где-то спрятан рычаг, с помощью которого открывается потайной ход. Птица знала все это, как будто кто-то нашептывал ей о плане подземелий.

Сзади послышались торопливые шаги. Кто-то поднес оплывший факел к крылу лебедя. Птица увернулась, и факел ударился о стену. Посыпались искры. Внутри стены что-то скрипнуло, будто поворачивались невидимые винты. Очевидно, нападавший задел факелом скрытый рычаг, а тот в свою очередь привел в движение какой-то механизм. До того, как потайной ход открылся, птица рассмотрела злоумышленника. Это была стройная женщина. Ее лицо скрывал капюшон длинной накидки. Больше разглядеть ничего не удалось. К тому же, в стене уже показалась широкая щель, и лебедь поспешил вылететь на волю, туда, где солнечные лучи отражались в соленой морской воде.

Плавно взмахивая крыльями, черный лебедь парил над морем. Рядом простиралось скалистое побережье. Должно быть, это уже не владения Эдвина. Птица не ощущала привычного присутствия волшебства. Значит, здесь живут люди. Лебедь безошибочно почувствовал присутствие человека. Кто-то стоял на скале и следил за полетом птицы.

Темный крошечный силуэт показался птице зловещим. От него исходила опасность. Можно было даже подумать, что это охотник. Хотя вряд ли охотник станет искать дичь на побережье. Скорее всего, простой рыбак решил прогуляться по скалам. Но с высоты полета нигде не было видно ни лодок, ни рыбацкой хижины.