Наталья Якобсон - Лебедь и дракон

В отблесках пламени нестерпимо ярко светилась изумрудная чешуя. Ее блеск был подобен зеркальному, а глаза чудища напоминали лунные камни. Столб небесного огня, обрушившийся на еще нетронутые пожаром крыши, привел меня в себя. Я вспомнил страшное, почти мистическое слово, знакомое мне по древним преданиям.

-- Дракон! - прошептал я. Как часто гувернантки и няньки, приставленные к принцам, пугали их этим чудовищем. Как часто на странице иллюстрированной книги мне встречалась крылатая эмблема зла, и фрейлины матушки шепотом, вселяя страх в сердца юных служанок, повторяли это слово. Никогда еще имя чудовища не казалось мне таким роковым. Лишь столкнувшись лицом с опасностью, ты способен оценить ее.

На таком расстоянии, среди бушующего огня, невозможно было услышать мой взволнованный шепот, но дракон услышал и обратил свой лунный взор ко мне. При его зоркости, он мог видеть все даже с высоты и различать очертания того, что человеку показалось бы лишь маленькой точкой в светящемся окне.

Я задернул штору, чуть не сбил с ног ученого секретаря. В голове мутилось, как от крепкого вина. Придворный лекарь поспешил ко мне, но я даже не обратил на него внимания. Мне не было дела до всех этих людей, суетящихся в зале, до стражников, застывших у трона со своими алебардами. Мой взгляд был прикован к чужестранцу, который стоял возле тронного возвышения, величавый и гордый, как сам князь тьмы. Чудесным образом я догадался, что это его корабль качается на волнах в морской гавани, что вместе с ним на галеоне к берегам моей страны прибыло войско опасных магов.

Сейчас под щитом ночной мглы враги подбирались к стенам замка. Войска, часовые и матросы на отцовских кораблях были усыплены их чарами. Главный звездочет отодвигал камень, заслоняющий тайный ход. Стоило ли видеть все это своим вторым зрением и бездействовать? Но я ничего не мог сделать. Мысли были скованы чужой волей.

Я слышал, как мой отец потребовал от чужеземца, чтобы тот приказал своим драконам улететь. В ответ тот лишь оглушительно расхохотался, ударил тяжелым посохом о пол и вдруг обратил свой взор ко мне. В этот миг мне показалось, что в переполненной людьми зале существуем только мы двое. Он читал мои мысли, связывал меня невидимыми веревками. Мысленно он приказал мне отстегнуть перевязь со шпагой и, сам удивляясь своему поступку, я повиновался.

Когда чары спали, я понял, что всех присутствующих парализовал страх. И бесстрашные воины, и хвастуны - все теснились к краям зала. Незнакомцы в темных капюшонах, скрывавших лица, схватили моих братьев. В лапах этих негодяев принцы выглядели слишком хрупкими и напуганными, хотя прежде похвалялись своей отвагой.

Черный чужеземец приподнял за подборок лицо одного, затем другого брата. Он долго всматривался в их глаза и остался недоволен, будто не нашел то, чего искал.

-- Нет. Эти двое простые люди, - с яростью в голосе воскликнул он. - Мне нужен тот, кто отмечен кровавой десницей судьбы, тот, кто станет достойным учеником. Ты не знаешь, кто это? - обратился он к королю. - Его не трудно отличить от других. Любой маг с первого взгляда заметит золотой венец зла над его головой, услышит шелест крыльев рока. Самый младший мальчишка слишком сильно отличается от смертных, чтобы жить среди них. Для него будет благом уйти подальше от людей и насмешников. Я возьму его с собой и дам ему в спутницы злого ангела, а ты забирай остатки своего королевства.

Я стоял, ошеломленный такой фамильярностью чужестранца в отношении к королю. Он говорил с такой дерзостью и мрачным торжеством, от которого мурашки ползли по спине.

Мне казалось, что я слышу звуки набата. Кровь ударила в голову, и алые круги стали расходиться перед глазами, но я все равно видел перед собой хозяина галеона и угадывал в нем черты своего преследователя.

Часы на башне уже пробили полночь. Незнакомец прибыл после отбоя, как и пообещал. Вместе с ним из-за моря прилетело полчище опасных поджигателей. Теперь уже не один, а целая стая драконов кружила над поверженным городом. Их зеркальная чешуя отражала огненные сполохи. Снопы искр взметались над горящими домами, наподобие фейерверка. Надоедливый шум множества крыльев креп и нарастал. Лишь, напрягая слух, можно было уловить пустые угрозы короля. Кажется, он говорил о том, что никому не отдаст своего сына. В ответ ему гремел прежний хохот.

Стражники стояли, окаменев, словно заговоренные, и не слушались приказов. Не нашлось ни одного смельчака, который бы посмел бросить вызов колдуну. А он тем временем шагнул ко мне, взвились полы длинной мантии, ослепительно сверкнул огромный карбункул на набалдашнике посоха. Корявая рука с длинными, заточенными ногтями вцепилась мне в плечо и потащила прочь.