Татьяна Любушкина - В лабиринте миров

— А зачем? Зачем вы сюда его привели? Бориса… Григорьевича?

— Как зачем?! — удивились старухи. — Да сломанная кукла только и годна, что тварей из Бездны на куски рвать. Расскажи-ка Маша, про давешнюю стычку!

— Да что тут говорить? — скромно потупилась тётка Марья. — Мы в Грязновку прибыли к полудню, а здесь уж такой бедлам сразу поняли — быть беде!

— А я предупреждал, — вставил скотник Василий. — Говорил, что Бездна гудит.

Словно подтверждая его слова, за окном ухнуло, и раздался далёкий гул.

— Яма рванула, — прокомментировала тётка Марья. — Мы эдаких-то ям с Василием штук пятнадцать вдоль леса проложили. В каждом зелье. Ступит постзем на такую яму, так его враз в клочья разорвёт!

— Минёр! — дядька Василий с одобрением похлопал Марью по плечу и ведьма-целитель смущённо захихикала.

— Один постзем уцелел. Мы и не заметили его, думали — мёртвый. А он вскочил и на Настю…

— Я его с одного удара мотыгой уделала, — хвастливо вмешалась бабка Настасья едва слышным от слабости голосом. — Но и он меня… уделал.

Снова раздался гул и избушку заметно тряхнуло.

— Беда, девки, — бабка Вера поднялась из-за стола и сунула ноги в валенки. — Засиделись мы, а Бездна не дремлет. Надо идти.

Тётка Тамара тоже подалась к выходу.

— Я с тобой!

— Куда?! Ополоумела? Ночь на дворе! Тебя в первой же подворотне зарежут.

— Так уж и зарежут. До утра всего ничего осталось времени. Продержусь.

— Не горячись, Тамара, — прохрипела бабка Настасья с печи. — Сейчас не лето. Солнце ещё не скоро появится. Сядь. А не то…

Она не договорила, но и так было ясно, что помощников у бабки Веры не было. Кроме меня.

— Я пойду, — мой голос и тело двигались, говорили, а внутри всё ныло от жалости к себе: «Отдохнуть бы. Уснуть».

— Пойдёт она, — бабка Вера раздражённо надвинула платок на глаза. — Куртку так и не зашила!

— Да ладно. Обойдусь.

— Обойдётся она… что ж не обойтись, не тобою вещь купленная! Василий!

Дядька Василий вскочил так резво, что уронил табурет. Неказистый предмет меблировки ударился о пол и развалился на две половины.

— Да, что за наказанье! — разозлилась бабка Вера. — Только и годны вы со своей доченькой, что чужое добро портить! Куклу выводи! С нами пойдёт.

Я хотела возразить, что скотник Василий всего-навсего мой отчим, но промолчала. Василий тоже не стал перечить раздражённой старухе и молча открыл чулан.

— Иди сюда… поть-поть…

Он подзывал ангела, ставшего сломанной куклой, как-то по чудному, но тот неожиданно послушался. Поднялся со своего места и шагнул к выходу, терпеливо дожидаясь, когда мы все соберёмся.

Из избы мы вышли впятером.

В последнюю минуту за нами следом выскочил Тотошка и засеменил впереди, тревожно поводя длинными ушами. Следом за ним шли мы с бабкой Верой, позади — скотник Василий и Борис Григорьевич.

— Баб Вер, а Василий, он кто? Из ваших?

— Ваших, наших… — тон бабки Веры по-прежнему был сварлив. — Лешак он. Лешак обычный. До войны в лесу жил, потом в деревню перебрался. К водке пристрастился.

— До войны? Сколько же ему лет?

— А шут его знает! Первая мировая-то, когда началась? Вот и считай!

При таких исходных данных, возраст Василия сосчитать было сложно, но судя по всему, пожил Василий немало.

— А он тоже воин?

— Васька-то? Да будет тебе… Он только глаза может, как Машка отвести, вот и вся его сила. Правда, со скотиной он сам-друг. Слово заветное знает. Слушаются его звери. Вот вишь и кукла… идёт за ним, как приклеенный.

Тотошка впереди насторожился и встал в стойку, как заправский охотничий пёс. Идущая следом бабка Вера не успела замедлить бодрый шаг, замешкалась, запнулась и ткнулась лицом в сугроб, сбивая Тотошку с ног.

— Ах, чтоб тебя! Чего застыл?!

Тотошка беззвучно разинул пасть, негодуя на несправедливый упрёк, бабка барахталась в снегу, а скотник Василий радостно осклабился, наблюдая возникшую кутерьму.

Я не разделяла его веселья.

Медленно пошла по узкой, протоптанной в снегу тропинке. Её конец уходил вниз по склону, теряясь в густых зарослях и, если память мне не изменяет, вёл к фельдшерскому пункту, в обход заросшего илом пруда.

Я отодвинула ветви, выглядывая из-за кустов, снег с запорошенных веток осыпался и мягко упал мне на голову. На пруду никого не было.

Весь берег был утоптан многочисленными следами. Посередине пруда, серым пятном выделялся квадрат расчищенного от снега катка. По краям чернели косо вбитые палки. Ворота.