Инна Лёвина - Ловушка для наёмника

Ти'арг шагал по лесной дороге. Дождь понемногу успокаивался, и обыденные заботы понемногу проникали в мысли, суетно полошились на уже не печалящемся пространстве души.

Дорога была широкой, вытоптанной, значит, скорее всего, соединяет через лес две деревни. Тут провинция, мятежники едва ли в почете, значит, примут его спокойно (а вот в Граниане — еще неизвестно, хоть война и закончена вроде бы, но могут и арестовать… на всякий случай). А раз так, стало быть, первым делом нужно сочинить достоверную легенду — кто он и откуда — а потом уже двинуться в столицу.

Ти'арг шагал и шагал, вот уже смеркалось, а никакой деревни и в помине не было. Ну что ж… остановился, посмотрел на темные деревья, прикидывая, как наломает длинные еловые лапы и сложит шалаш и постель. Заметил отличную ель, качающую мягкими и широкими ветками, примерился… И вдруг заметил — где-то в лесной чаще еле-еле мерцает маленький желтый огонек. Лесник, скорее всего…разбойники едва ли поселятся так близко от дороги.

Через ельник… отводя колючие ветки от лица, перешагивая через поваленные стволы… И вот домик, за окном — стол, свеча на нем, тарелки с едой и три человека за трапезой. Ти'арг присмотрелся, постарался осторожно вчувствоваться, чтобы определить магический фон — его не было. Внимательно всмотрелся в сидящих за столом. Молодые, но не юнцы, скорее приближаются к зрелости. Чем-то похожи друг на друга (братья?), но при этом — при сходстве черт — совершенно разное выражение лица у каждого. Одеты небогато, по-дорожному. А, в общем, раз не маги и на разбойников не похожи, надо постучаться — не ночевать же на улице, если можно в доме…

На стук один из сидевших отозвался, сперва, правда, зарядив ружье (Ти'арг услышал через дверь) и тогда уж спросив, кто там, в такой-то час.

— Бывший солдат, домой иду. Со мной никого нет.

— Ну что ж… Заходи.

Ти'арг, нагнув голову, вошел в комнату. В печи горел огонь, на столе темнела печеными боками картошка, лежали ломти ржаного хлеба. Один из хозяев достал чистую тарелку и кивнул наемнику.

Ти'арг развязал дорожный мешок и выложил в центр стола кусок копченой свинины и сыр. Сидевшие за столом оживились, заулыбались, один одобрительно похлопал Ти'арга по плечу, другой сразу принялся нарезать и выкладывать на тарелках появившиеся припасы.

Хлеб был теплым и мягким, кофе, заваренный не совсем по правилам, тем не менее, крепок и вкусен. Один из хозяев первым протянул руку Ти'аргу и представился:

— Странник.

Маг кивнул, пожав ему руку, и только было хотел назваться, как второй из "братьев" опередил его:

— Поэт.

— А что, имен вы не признаете? — полюбопытствовал Ти'арг.

— Что имя? Разве в нем суть? — покачал головой Странник. А последний из незнакомцев протянул магу руку со словами:

— Я Книгочей. А вас как называть?

— Ну, раз имя неважно… действительно, ну что оно дает… Зовите меня Мастер-на-все-руки.

Чуть подавшись вперед, чтобы взять отрезанный ломоть свинины, Ти'арг мельком оглядел лица своих сотрапезников. Странник — решительный, улыбчивый… Поэт — погруженный в себя, рассеянный и немного неловкий… Книгочей — умный, скептичный.

Любопытно, что за люди такие, почему имена скрывают…

Пили кофе, говорили о политической ситуации в Севруме, о закончившейся войне, о будущем браке наследника Королевства семи островов и севрумской старшей принцессы- новости об Урсуле Ти'арг слушал, сдерживая раздражение, но не мог преодолеть болезненное любопытство и перевести разговор на другое.

— А куда вы сейчас направляетесь? — поинтересовался Странник.

— Это на тот случай, если вдруг мы идем в одном направлении, — уточнил Поэт. — Могли бы пойти вместе.

— Если у нас разные цели, так и направление будет разное. А если одна цель, то в любом случае, можно сказать, что мы идем вместе, — рассудительно сказал Книгочей.

Ти'арг не стал вникать в смысл последней фразы, но, учитывая, что едва ли кто-то из этой компании шел разбираться с убийцей, пославшим смертоносное заклятье, цели у них явно были разные. Не вдаваясь в подробности, так он им и сказал.

— Да, я так и думал, — ответил ему Поэт. — У нас вообще цель такая, что так просто не добьешься. То, что я хочу найти, скорее всего, достигается через самопознание, стремление к свету… Так просто — ногами — и не дойдешь.

— Ну, уж… — возразил Странник, — если где-то что-то существует, значит, к нему можно прийти, и именно ногами. Ноги, конечно, я беру в широком смысле… Портал, повозка, корабль… Но — дорога, которая видна всем и каждому, просто ее надо найти, вот в чем суть.