Инна Лёвина - Ловушка для наёмника

Чем дольше длилась война, тем сильнее она разочаровывала Ти'арга. Не было масштабных битв, где можно было показать свое мастерство (и шагнуть вверх по лестнице карьеры), и, может быть, встретиться лицом к лицу с тем самым непонятным магом из окружения Донна. Ти'аргу хотелось, наконец, понять, что же тот из себя представляет, и ему отчего-то думалось — в открытой-то битве он этого мага разделает…

И однажды ему показалось, что он — этот маг — тут, совсем рядом… Но полной уверенности не было. А произошло все так.

Чтобы войти в один из небольших севрумских городков, нужно было выбить врагов — один пехотный полк и роту кавалерии — с оборонительного рубежа. Сперва вступили в бой маги. Ти'арг разбил отряд на две части. Первые начали с чар воздействия. Невидимыми змеями поползли страх, неуверенность, отчаяние… Они охватывали — одних чуть больше, других, равнодушных и толстокожих, меньше — но, так или иначе, это действовало.

Ти'арг старался проникнуть в эмоции вражьих бойцов и понять, насколько успешно идет дело. Минут через пятнадцать, когда ему показалось, что почва подготовлена, он дал сигнал второй группе. Конечно, никто не надеялся прямо вот так, внахалку, выиграть войну, пугая неприятеля или насылая на него иллюзии. Но все же — это очень помогало.

И вот принялись за дело те, кто насылал на вражеских солдат морок. С полковником этот маневр Ти'арг обсудил заранее. Слева от укрепления, словно вихрь, вырвавшийся из засады, вылетел призрачный отряд. То место, откуда скакали бешеной скачкой призрачные всадники, находилось довольно далеко — надо же дать неприятелю время сделать ошибочный вывод и ринуться не в ту сторону. И враги попались в ловушку. Помчались навстречу призракам севрумские уланы. Развернули пушки артиллеристы и раздались первые выстрелы. Ти'арг, найдись у него время, порадовался бы за своих бойцов, создающих столь совершенный морок. Черные кони храпели, вскидывали головы, глаза их бешено сверкали, гривы плескались по ветру, всадники целились в скачущих им навстречу кавалеристов. Да, это была потрясающе красивая, устрашающая, достоверная — сам поверишь! — иллюзия.

А продолжение маневра магов было таково. Сзади, с тыла севрумцев, послышались никем не ожидаемые выстрелы, крики: "В атаку!" И когда ошеломленные пехотинцы развернулись было назад, на нового, иллюзорного врага, полковник дал приказ идти в настоящее наступление.

Все было бы отлично… впрочем, они итак выиграли немало — сбили с толку кавалерию и пехотинцев, заставили артиллеристов развернуть свои неповоротливые пушки в другую сторону. Но маги могли сыграть намного лучше. Ти'арг неожиданно заметил, что сквозь их великолепных всадников проглядывают укрепления врага, гривы коней — прозрачно-призрачны, войско тает, тает, как лед на теплой ладони… Несколько секунд изумления… И севрумская кавалерия услышала громкую команду и повернула обратно. Значит, он там, маг…

Когда начался настоящий, рукопашный бой, и Ти'арг то расплескивал вокруг себя волны огня, то оглушал нападавших "паровой волной", он подсознательно ждал, что тот маг проявит себя, ответит ему… но нет. Помешав им один раз, скрытник больше никак себя не проявил в том бою.

Итак, настоящих сражений толком не было, зато хватало длинных и нудных переходов, засад, выстрелов из подвалов и переулков в тех городах, которые вроде бы уже завоевали. Ти'аргу теперь все время казалось, что армия Королевства не столько воюет, сколько выжидает чего-то. Однажды утром — а день начался препротивно, с туманом, моросящим дождем, хлюпающей грязью под ногами — им неожиданно объявили: война окончена. Вот так. По той же грязи — давайте, братцы, назад. Ну, а главное условие мира — свадьба Урсулы и принца Тара… Его бойцам не открыли, но слухи пошли сразу. Выходит, размышлял Ти'арг, настоящей войны и не предполагалось? Это был изначально всего лишь метод давления на Севрум. Положенное жалованье, впрочем, выплатили полностью и обязались бесплатно доставить в столицу Королевства или Тойны.

Ти'аргу ни там, ни там делать было нечего. Он купил довольно приличную штатскую одежду в том городке, где их рота стояла в тот день. И в этот же день объявил, что уходит. Он распрощался с бойцами — те все-таки решили направиться в Тойну. Под серым водопадом ливня, на расползающейся под сапогами грязи, прощание вышло безнадежным и окончательным. Вечно так — расставаться, расходиться… Как будто он — навсегда бездомный, лишний…