Лиза Смедман: Вкус Яда

Арвин искоса проследил, как женщина обосновалась спиной к стене через два стола от него. Она нетерпеливо щелкнула пальцами, и трактирщик поспешил к ней, поставив на стол кружку с элем. Он взял монету, поспешно отдернув руку, когда она потянулась за кружкой, и кланяясь отступил. Поднеся напиток к губам, женщина принялась осушать кружку, пока лежащее внутри яйцо не скользнуло ей в рот. Тогда она проглотила его одним быстрым глотком. Юань-ти облизнулась от удовольствия, мелькнув раздвоенным языком.

Женщина посмотрела в направлении Арвина, и тот заметил, что ее глаза имеют цвет морской волны с желтым отливом. Встретившись со взглядом мужчины, они, словно у кошки, на мгновение вспыхнули серебром, отразив свет фонарей. Поняв, что женщина смотрит на него, Арвин поспешно опустил глаза. Юань-ти часто посещали «Петлю», но обычно группами, и смотрели на «низшие расы» с неприкрытой надменностью. Так почему эта женщина пришла в таверну одна и спокойно потягивает эль? Видимо она, как и Арвин, кого-то ждала.

Будь она человеком и носи хотя бы клочок зеленой ткани, молодому мужчине, возможно, стоило бы забеспокоиться — не он ли объект ее поисков. Друиды Изумрудного Анклава обычно держались диких краев, но иногда забредали и в города, выискивая колдовство, а ремесло Арвина вынуждало его часто прибегать к услугам чародеев. Держался он от них всегда на расстоянии и работал только через посредников, но друиды вряд ли бы в это поверили, если бы нашли в кармане молодого человека заколдованную веревку.

Однако женщину Арвин, судя по всему, не интересовал. Бросив на него мимолетный взгляд, она больше не обращала на него внимания. Очевидно, юань-ти искала кого-то другого.

Второй всполох желтого привлек внимание мужчины к дверям – Ноулг. Он был невысок, темноволос, над носом-картошкой вырисовывалась полоса сросшихся бровей. Лицо вора озаряла широкая усмешка. Одной рукой он обнимал за талию проститутку, которая соблазнительно льнула к его боку. Свободной рукой Ноулг потер сначала внутренний уголок правого глаза, затем внешний – знак, что он кого-то ищет. Это была ненужная формальность, потому как они с Арвином знали друг друга долгие годы. Всё же молодой мужчина подал ответный сигнал. Поставив локоть на стол, он подпер кулаком подбородок и отогнул мизинец, проведя им по губам.

Я – тот, кто тебе нужен.

Ноулг протиснулся сквозь толпу, таща шлюху следом. Он ухватил свободный стул за соседним столом, подтянул его и плюхнулся сверху, усадив женщину себе на колено. Устроившись поудобнее, вор махнул, чтоб подали две кружки эля – одну для себя, вторую для Арвина. Ноулг настоял, чтоб молодой человек выпил с ним. Проститутка нетерпеливо оглядывалась по сторонам, стремясь быстрей закончить с Ноулгом и двигаться на поиски нового клиента.

Несмотря на постоянно хмурый взгляд из-под косматых бровей, Ноулг был приятным и щедрым малым с беспечной улыбкой на лице. Они познакомились еще мальчишками в приюте, когда Арвин жил там первый год. Ноулг поделился с новичком едой, после того как некий крепыш «случайно» выбил у того из рук поднос. Он был единственным, кто предложил Арвину дружбу, не попросив ничего взамен. Между мальчишками быстро завязалась крепкая дружба, которую они скрепили, переплетя мизинцы наподобие змеиной четы.

Год спустя Ноулг сбежал из приюта и так и не был пойман. Его успех в течение последующих лет служил для Арвина вдохновением, хотя юноше и было любопытно, что стало с его другом. Ответ на этот вопрос он получил после собственного побега. Это было нелепо, но оба молодых человека оказались в рядах организации, в которой царили еще более жесткие порядки, нежели в приюте. Однако Ноулг, казалось, не замечал темных сторон Гильдии. Для него это была игра, приключение. Для Арвина же Гильдия была веревкой на запястье, привязывавшей его к Хлондету, как раба к хозяину.

Пронзительный смех проститутки отвлек молодого человека от размышлений. Взглянув на женщину, он сделал вывод, что вор из неё вышел бы похлеще, чем Ноулг. Она была симпатична, с трепещущими ресницами и длинными темными волосами, обрамляющими молочно-белое лицо, но в холодных искорках её глаз было нечто такое, что ясно давало понять: эта дама может за себя постоять. Арвину она сразу не понравилась – возможно, виной тому был исходящий от нее тонкий аромат, который напомнил мужчине запах испорченного мяса. Впрочем, он мог исходить и от Нолуга, который рассеяно почесывал затылок, выставив на всеобщее обозрение пятно пота на подмышке.