Крістофер Паоліні - Ерагон. Брізінгр, або Сім обіцянок Ерагона й Сапфіри

Вермунд спантеличено звів брови:

— І чого ж ти тоді радієш, ніби блазень?

Орик знову засміявся:

— Бо я вигадав дещо таке, про що ти навіть не здогадуєшся, Вермунде. Отож, ти хочеш, щоб ми не чіпали тебе і твій клан? Шановні панове, я пропоную зробити так, як хоче Вермунд. Якщо він діяв сам по собі, а не як грімстборітхн, то його буде покарано смертю. Давайте викреслимо Аз Свелдн рак Ангуін із наших сердець і думок, аж доки вони самі не оберуть собі нового ватажка, а потім не покаються на зібранні кланів. У вас скільки завгодно часу на роздуми, адже ми можемо чекати навіть тисячу років.

Вермундове обличчя враз поблідло й стало нагадувати сніг:

— Ви не посмієте!

Орик посміхнувся:

— Чого ж бо? Адже ми й пальцем не зачепимо тебе та твій рід. Ми просто зробимо вигляд, що вас не існує, й перестанемо торгувати з Аз Свелдн рак Ангуін. Невже ти оголосиш нам війну тільки через те, що ми нічого не робимо, Вермунде? Бо якщо зібрання підтримає мою пропозицію, то ми й справді нічого вам не зробимо. І ти ніяк не примусиш нас купувати свій мед, тканину й аметистові прикраси! Не вистачить війська! — Потому Орик розвернувся до решти ватажків і спитав: — Що скажете?

Зібрання кланів довго не вагалось — ватажки один за одним проголосували за те, щоб ігнорувати Аз Свелдн рак Ангуін.

Навіть Надо, Галдхієм і Хавард — спільники Вермунда — підтримали Орикову пропозицію. Із кожним новим голосом Вермунд робився дедалі блідіший, аж доки не став схожим на привида, вбраного в одяг, у якому він ходив за земного життя.

Коли голосування завершилось, Ганел вказав на двері й мовив:

— Іди геть, Вермунде. Сьогодні ж покинь Тронжхейм, і хай жоден із Аз Свелдн рак Ангуін не з'являється на засідання кланів, аж доки ви не виконаєте наших умов. Відтепер ми будемо уникати кожного члена Аз Свелдн рак Ангуін. І хоча твій клан може спокутати свої гріхи, ти, Вермунде, назавжди залишишся варгрімстн. Така воля зібрання кланів.

Вермунд увесь затремтів, проте залишився на місці.

— Це ви зганьбили й зрадили нашу расу, — гаркнув він. — Вершники дракона убили весь наш клан, окрім Ангуін та її охоронців. І ви хочете, щоб ми про це забули? Ви хочете, щоб ми це пробачили? Тьху! Та я плюю на могили ваших пращурів! Ми принаймні не зреклися своїх борід. І не матимемо жодних справ із цим прихвостнем ельфів! Наші загиблі пращури вимагають помсти!

Жоден із ватажків нічого не відповів Вермунду, а Ерагона охопила така лють, що він був готовий ось-ось зірватися на ноги й порубати зухвалого гнома на дрібні шматочки. Проте Орик зиркнув на Вершника через плече й заперечно похитав головою, тож юнакові довелося опанувати себе, хоч він і не розумів, чому Орик нічого не відповів на такі принизливі слова.

Вермунд тим часом відштовхнувся від столу й стис кулаки, вивергаючи на засідання кланів потоки найбруднішої лайки. Він кричав так завзято, що невдовзі став задихатись від власного безмежного гніву.

Але ватажкам, здавалося, було байдуже. Вони замислено дивилися кудись повз гнома, так, немов обмірковували подальші питання, про які їм доведеться говорити на засіданні. Вермунд натомість розлютився ще дужче й схопив Хрейдамара за кольчугу, але трійко його охоронців миттю опинилися поруч і відтягли ватажка Аз Свелдн рак Ангуін геть. Усе це вони зробили з таким виглядом, ніби Вермунда не існувало, а вони просто допомогли своєму володарю звестися на ноги, коли той послизнувся.

У Ерагона аж мороз по шкірі пішов, коли він зрозумів, що саме для гнома означає бути вигнанцем. «Я б, напевно, волів померти, опинившись на місці Вермунда», — подумав Вершник і навіть відчув якусь жалість до безталанного ватажка, проте вже наступної миті в його пам'яті зринуло спотворене болем обличчя Квесторка, й жалість миттю розсіялась.

Не замовкаючи ані на мить і розсипаючи наліво й направо прокльони, Вермунд прожогом вискочив із зали, а за ним подріботіла решта гномів його клану.

Коли двері за їхніми спинами зачинилися, напруга помітно спала. Ватажки поновили засідання й стали говорити про те, яких іще заходів слід ужити щодо Аз Свелдн рак Ангуін.

Невдовзі Орик постукав об стіл руків'ям кинджала, й усі прикипіли до нього поглядами, щоб розчути кожне слово, яке він скаже:

— Тепер, коли ми розібрались із Вермундом, я хочу, щоб зібрання розглянуло ще одне важливе питання. Адже найголовніше, задля чого ми тут зібралися, — це обрання наступного короля гномів. Кожен із нас, напевно, багато чого сказав би з цього приводу, та мені здається, що настав час облишити слова й діяти. Я закликаю зібрання вирішити, чи ми готові до фінального голосування, яке, згідно з нашими законами, має відбутися за три дні, якщо ми, звісна річ, ухвалимо сьогодні це рішення. Особисто я голосую за.