Terry Goodkind: La Sangre de la Virtud. El Caminante de los Sueños

Entonces extendió sus velludos brazos y agarró a la mujer. Los pies de ésta abandonaron el suelo y se alejaron de los cuchillos que los mriswith blandían. Con alas desplegadas, Gratch ladeó el cuerpo antes de que el peso de la mujer le hiciera perder el impulso que llevaba, descendió en picado más allá de los mriswith y, con un poderoso aleteo, detuvo el descenso para depositar a la señora Sanderholt en el suelo. Sin detenerse se lanzó de nuevo a la refriega, esquivando hábilmente los veloces cuchillos y atacando con garras y colmillos.

Al volverse Richard vio a los tres mriswith a los pies de la escalera. Se abandonó a la furia de la espada, se fundió con la magia y con los espíritus de los anteriores poseedores del arma. Todo se movía con la lenta elegancia de una danza; la danza con la muerte. Tres mriswith arremetieron moviendo con fría gracia sus cuchillos, de los que solo se veía el reflejo, en molinetes. De pronto giraron, se separaron y subieron velozmente los escalones para rodearlo. Con fría eficacia Richard no tardó en ensartar con su espada a la solitaria criatura. Para su sorpresa, los otros dos gritaron:

— ¡No!

Richard se quedó helado. No sospechaba que los mriswith hablaran. Ambos se quedaron quietos en los escalones, clavando en él sus miradas serpentinas. Sólo él se interponía entre ellos y Gratch. Estaban tan abstraídos en el gar, supuso Richard, que deseaban sobre todo llegar hasta su mortal enemigo.

Así pues, se lanzó hacia los escalones dispuesto a cortarles el paso. Nuevamente se separaron y fueron uno hacia cada lado. Richard hizo una finta al de la izquierda e inmediatamente giró sobre sí mismo para atacar al otro. Su espada hizo añicos el cuchillo de tres hojas que el mriswith empuñaba. Rápidamente el mriswith hurtó el cuerpo para eludir la estocada mortal, pero cuando la bestia acortó distancias para descargar su golpe, Richard describió con el acero un arco hacia atrás y le rebanó el pescuezo. El mriswith se desplomó con un aullido, se retorció y se desangró sobre la nieve.

Sin darle tiempo a dar media vuelta, el otro mriswith se abalanzó sobre él por la espalda. Ambos rodaron por los escalones. La espada y uno de los cuchillos de triple hoja rebotaron en el suelo de piedra al pie de la escalera, fuera de su alcance, y desaparecieron de la vista.

El humano y el mriswith rodaron, cada uno tratando de sacar ventaja al otro. Con sus escamosos brazos alrededor del pecho de Richard, la enjuta y nervuda bestia trataba de sujetarlo por el estómago. El joven notaba el fétido aliento del mriswith en la parte posterior del cuello. Aunque no podía ver la espada, sentía su magia y sabía exactamente dónde había ido a parar. Trató de lanzarse a por ella pero el peso del mriswith se lo impidió. Entonces optó por arrastrarse, pero era imposible agarrarse a la piedra resbaladiza por la nieve. No llegaba a la espada.

Alimentado por la rabia, Richard se puso en pie tambaleándose. El mriswith aún lo tenía agarrado con sus escamosos brazos y deslizó una pierna alrededor de la del joven. Richard cayó de bruces al suelo y se quedó sin respiración por el peso del mriswith que tenía en la espalda. El segundo cuchillo del mriswith se cernía a escasos centímetros de su rostro.

Gruñendo por el esfuerzo Richard se impulsó hacia arriba con un brazo, mientras que con la otra mano asía la muñeca que sostenía el cuchillo. Con un único movimiento, suave pero enérgico, levantó al mriswith, se agachó por debajo del brazo y, al erguirse de nuevo, le retorció el brazo. El hueso se salió. Con la otra mano hundió el cuchillo que llevaba al cinto en el pecho de la bestia. El mriswith, incluida la capa, adoptó una nauseabunda coloración verdosa pálida.

— ¿Quién te envía? —le gritó. Como no respondía le retorció el brazo y lo inmovilizó contra la espalda—. ¿Quién te envía?

El mriswith flaqueaba.

— El Caminante de lossss Sueñosssss —siseó.

— ¿Quién es el Caminante de los Sueños? ¿Por qué habéis venido?

Amarillentas oleadas teñían al mriswith. Sus ojos se desorbitaron mientras de nuevo trataba de huir.

— ¡Ojosssverdesss!

Richard sintió un súbito golpe en la espalda. Una borrosa mancha oscura agarró al mriswith y unas garras le echaron la cabeza hacia atrás violentamente. Al mismo tiempo unos colmillos se hundían en el cuello de la bestia y le arrancaban la garganta con un poderoso mordisco. Richard se quedó sin aliento.

Antes de que pudiera recuperar la respiración, el gar, con los ojos verdes brillándole furiosamente, se lanzó contra él. Richard levantó los brazos en el momento en que el gar se estrellaba contra él. El cuchillo le voló de la mano. El tremendo peso del gar lo ahogaba y su terrible fuerza era aplastante. Era como tratar de frenar una montaña que le estuviera cayendo encima. Unos empapados colmillos le buscaron el rostro.

— ¡Gratch! —Con el puño le agarraba el pelo—. ¡Gratch! ¡Soy yo, Richard! —Los colmillos se apartaron un poco. Con cada respiración exhalaba vaho que conservaba el hediondo olor de la sangre de mriswith. Los ojos verdes parpadearon. Richard acarició el agitado pecho del gar—. Ya pasó todo, Gratch. Ya pasó. Cálmate.

Los férreos músculos de los brazos que lo sujetaban se relajaron. El gruñido se convirtió en una sonrisa. Los ojos se le anegaron de lágrimas y estrechó a Richard contra su pecho.

— Grrratch quierrrg Raaaach aaarg.

Richard palmeó afectuosamente la espalda al gar, mientras hacía esfuerzos por respirar.

— Yo también te quiero, Gratch.

El gar, cuyos ojos habían recuperado su verde natural, alejó algo de sí a Richard para examinarlo y quizás así asegurarse de que estaba sano y salvo. Con un sonido semejante a un borboteo expresó el alivio que sentía al ver a su amigo a salvo o tal vez por haberse detenido antes de hacerlo pedazos. Richard no estaba seguro, pero sí sabía que también se sentía aliviado de que todo hubiera acabado. Desaparecido ya el miedo, la rabia y la furia de la lucha, de pronto los músculos empezaron a dolerle de manera sorda.

Richard inspiró hondo, sumido en la embriaguez de haber sobrevivido al repentino ataque, aunque seguía desconcertado por haber asistido al cambio operado en Gratch; el manso gar se había convertido en una bestia salvaje. El joven contempló la extraordinaria cantidad de pestilente sangre derramada en la nieve. No todo eso había sido obra de Gratch. Mientras aplacaba el último vestigio de la ira de la magia, se le ocurrió de repente que tal vez Gratch lo veía a él bajo una luz semejante. Al igual que él, Richard había estado a la altura de las circunstancias.

— Gratch, tú sabías que estaban allí, ¿verdad?

El gar asintió con entusiasmo, añadiendo un leve gruñido para dar más énfasis a la respuesta. Seguramente, la última vez que lo había visto gruñir con tanta vehemencia, al borde del bosque Hagen, había sido porque presentía la presencia de los mriswith.

Las Hermanas de la Luz le habían dicho que, de vez en cuando, un mriswith salía del bosque Hagen y que nadie, ni las Hermanas de la Luz —que eran brujas— ni los magos eran capaces de percibir su presencia, ni de sobrevivir a un encuentro con uno de ellos. Richard había percibido su presencia porque era el primer mago en casi tres mil años nacido con ambas caras del don. Pero ¿cómo había sabido Gratch que estaban allí?

— Gratch, ¿podías verlos? —Gratch señaló algunos de los cadáveres, como si quisiera señalar su posición a Richard—. No, ahora yo también los veo. Me refiero a antes, cuando yo estaba hablando con la señora Sanderholt y tú gruñiste. ¿Podías verlos entonces? —Gratch negó con la cabeza—. ¿Los oías o podías olerlos? —El Gratch frunció el entrecejo y movió las orejas mientras pensaba, pero nuevamente negó—. ¿Pues cómo sabías que estaban allí antes de verlos?