Александр Бреусенко-Кузнецов - Мёртвые душат

— А кроме того в Запорожье совсем нет пищи живых, — сообразил Чичеро, обеспокоившийся за дальнейшую судьбу своих карликов.

— Да и представители Шестой расы здесь встречаются куда как чаще, — вспомнил Дрю.

Оглянувшись, Дрю заметил, что вся его банда стянулась сюда от своих задутых ветром костров, слушает и качает головами с видом: «вот так попали!».

— Что же нам делать? — спросил Пендрис.

— Прорываться, — не слишком уверенно произнёс Дрю из Дрона. — Не знаю, куда, но прорываться!

— Куда? — хмыкнул Пендрис. — Вариантов-то немного. Ну не на запад же! Разумеется, на восток. Вон она — стена. По прямой — два-три дня с учётом болота.

— Дойти не проблема, — согласился Гны. — Да только стена остановилась, и через неё теперь не перебраться. Как Дрю на коне в створки ворот…

— Может, подкоп? — предложил Кло.

— Обязательно попробуем, — кивнул Дрю, — только вряд ли можно подкопаться. Иначе бы за Порог Смерти кто угодно бы подкапывался и лазил себе.

— Кроме запада и востока есть ещё север и юг, — напомнил Амур. — может, обойдём стену?

— Обязательно обойдём, — кивнул Дрю, — после того, как подкоп не удастся. Но долго идти: на севере — известные нам Клямщина, Заглюмье, а за ними — Холодное море; на юге — восточная оконечность Гуцегу и море Ксеркса. Что-то мне подсказывает, что все эти местности наверняка перегорожены.

— Можем ещё спуститься вниз, в подземный ярус, — предположил Флютрю. — Все пещерные города, построенные Шестой расой, соединены системой глубоких поперечных туннелей. Здесь, в Западном Запорожье, может быть, эти города не так хорошо охраняются. Мы войдём в туннель какого-то из западных городов, а выйдем — где-нибудь в Карамце или Уземфе. Но это, конечно, отнимет не менее года.

— А какой здесь ближайший пещерный город Западного Запорожья? — задумался Пендрис.

— Разумеется, Цанц! — усмехнулся Дрю, и все приуныли. Пробиваться к туннелям Цанца через полчища мёртвых карликов, тех самых, от которых многие недавно едва унесли ноги…

— Если же не соваться в Цанц, то придётся всё же ехать на запад, и как минимум до Менга, — отметил Чичеро, — что ещё удлинит наш путь. Поскольку же в пути мы встретим лишь пищу мёртвых, живые не выживут, если не запастись пищей сейчас — хотя бы на полтора года. Значит, придётся очистить чьи-то богатые склады…

— Склады — первым долгом! — уточнил Дрю.

Пока звучали фантастические проекты спасения из этого мёртвого Запорожья, люди унывали всё больше. Ясно было, что их выход отсюда обусловлен слишком большим перечнем желаемых событий.

Сначала надо найти и захватить нужные склады, провизии нужно запасти достаточно, план спасения нужно избрать реалистический, провизию расходовать с умом, на слишком опасных мертвецов Шестой расы не нарваться, успешно прорваться к выходу отсюда и ко входу с той стороны…

Вот обложили, мертвецы проклятые, думали люди также далеко не живые, которые много лет наслаждались драгоценным своим посмертием и верно служили Мёртвому престолу.

И тут вдруг великан Ом, который волею происхождения оказался ближе других к небу и далее от собственных ступней, зачем-то посмотрел вертикально ввысь. Возможно, он просто воздел свои взоры к небу в сожалении от того, что совсем не понимал всего говорившегося, или же из благоговения перед умом говоривших. Факт в том, что именно Ом первым увидел снижающийся воздушный замок.

Люди галдели, обсуждая планы своего прорыва в западном, восточном, северном и южном направлении, а также в направлении вниз, в подземный мировой ярус, но никто из этих людей не догадался подумать, о направлении вверх — к небесному ярусу. Последнее и не удивительно для людей, в большинстве прошедших обряд введения в посмертие, и тем самым намертво привязанных к культурной почве нижнего яруса, откуда небеса не видны.

Вторым после Ома снижающийся замок заметил Чичеро. Он восхитился белизной замка, которую воспринял по контрасту с чернотою стены, и отсюда парадоксальным образом вывел надежду на спасение, каковую выразил во фразе, подозрительной для некромантов своим стихотворным размером:

— Белеет замок одинокий в тумане неба голубом…

Тут к Чичеро подскочил встревоженный Флютрю и прошептал:

— Держите себя в руках! Стихотворная речь — опасный симптом! Я не хотел вам говорить, но есть сведения о существовании кошмарных существ — Демонов, говорящих в рифму. Они бесплотны, принадлежат к таинственной Пятой расе и склонны нападать на представителей иных рас, вызывая одержимость и помешательство…