Катерина Диченко - Механик и все-все-все

Я помотала головой, приводя себя в чувство и шумно выдохнув, сказала:

— Я не стану вас успокаивать и говорить, что все хорошо. Охранное кольцо дома, которое вы поддерживали, я смогла укрепить, но ненадолго. Его хватит от силы часа на два-три, потом мы все умрем.

— Мы? — иронично переспросил ш'ен хархэ и повернулся ко мне. Красные глаза недоверчиво сузились.

— Да, Повелитель, мы. Полагаю вы явились за механиком лично не для того, чтобы засвидетельствовать свое почтение и открыть тайны Мира теней, а потому что только у вас достаточно силы перемещаться по теням и найти помощь. Именно поэтому вы и настояли только на механике. Я права?

— Права, — легко согласился тэрг и оценивающе окинул меня взглядом. — А ты умный детеныш.

— Уверяю вас, как только вы узнаете меня получше, ваше мнение быстро изменится, — я позволила себе пошутить и от этого почувствовала себя гораздо лучше.

Мой ненадолго захрапевший дух авантюризма проснулся и ощутил непреодолимую потребность в самореализации.

— Разве ты не хочешь уйти?

— Хочу, но не уйду. Я не бросаю работу, даже не начав ее.

Я серьезно и бесстрашно смотрела ему в глаза. Да, я отчетливо понимала, кто стоит передо мной и чем может закончиться это задание. Но, возможно, впервые в жизни мне захотелось запомниться тэргам гордым и независимым, ироничным и бесстрашным (читай полной дурой) человеком. Знаю, что по-детски, но т-а-а-к хочется. И еще… я сомневаюсь, что мне, в самом деле, удастся уйти.

Джейран долго смотрел на меня, что-то решая для себя, а потом залихватски хекнул и протянул мне когтистую руку.

— Если у нас все получиться, я обещаю сделать тебя богаче короля.

— Если у нас все получится, я обещаю сохранить ваши тайны, как свои собственные, а вы сохраните мою жизнь.

Стоящий рядом Эйджен одобряюще хмыкнул, а Джейран согласно кивнул головой.

— Где находиться люмильнэра?

— Под нами, — ответил Эйджен, — но добраться туда будет очень сложно. Из двух групп живыми никто не вернулся.

— Радужная перспектива, — я глянула в окно и чуть не отшатнулась, тьма смотрела на меня сотнями голодных злых глаз. Твари терпеливо ждали своего часа. — Вам что-нибудь известно об этих существах? — и я указала рукой в окно.

— Это грэйдхи и они живут на границе земли в Черном лесу, — преподавательским тоном начал пояснять Эйджен. — Их численность не превышает… не превышала, — быстро исправился он, — 30 особей. Они охотятся стаей. В Черном лесу есть цепь природных гротов и глубоких пещер, куда не проникает свет, там они и обитают. Грэйдхи обладают хорошо развитым интеллектом, способны понимать речь и они никогда не покидали свою территорию надолго, охотясь только в лесу. Любой свет смертелен для них. Ты сама видела, что он сжигает их плоть.

— Вот почему так пахло гарью и кровью, — пробормотала я, выслушав его рассказ. Хотя на ум, вместо полезной мысли по существу пришла детская страшилка: «В темном претемном царстве был черный пречерный лес. В том черном пречерном лесу был черный пречерный грот, а в том черном пречерном гроте были темные претемные звери и я… вся такая белая и пушистая в центре всей этой яркой палитры.»

— Совершенно верно, — продолжил Эйджен, согласно кивнув головой. — Их популяция никогда не доходила до такой критической точки, как сейчас. Естественный отбор, наличие более крупных и сильных хищников, в том числе и люмильнэра, держали их под контролем, не давая расплодится.

— Имеются ли в хрониках Мира теней упоминания о подобных случаях?

— О том, что ломалась люмильнэра не одного упоминания, а о грэйдхах несколько есть. Пару раз их популяция увеличивалась от 30–40 особей до 100–150 и они пытались пробраться в город. Их без труда останавливали и практически истребили, но тогда люмильнэра была исправна, и мы могли легко ходить по тени.

— Ходить по тени?

— Да, мы так называем процесс перемещения, — ш'ен хархэ широко улыбнулся, демонстрируя шикарный оскал.

Я тоже ему улыбнулась в ответ радостной наивной улыбкой маленькой девочки. Боже, что творю?!

— Красивое название, — сказала я, чтобы разрушить возникшее молчание.

Джейран внезапно закинул голову и громко расхохотался.

Нервное, — подумала я, но комментировать вслух не стала.

На нас подозрительно косились присутствующие в зале, а Эйджен потерял дар речи и уставился на меня, как на сумасшедшую.

— Ты понимаешь, что можешь не пережить эту ночь? — Отсмеявшись, спросил Повелитель тэргов, грозной скалой нависнув надо мной.