Брент Уийкс - Заслепяващият нож

— Пермутация ли? — попита някой.

— Вариант! — сопна му се Феркуди. — И мълчи.

После Фиск продължи с неохота:

— Насищаш едно куче с много червен луксин, вкарваш в него достатъчно от волята си, караш го да затича към враговете ти и го запалваш. Болезнена и ужасна смърт. Вият от болка и гняв и са насъскани да нападат дори когато са толкова погълнати от пламъци, че не можеш да повярваш, че все още ще се движат. Ако някога се озовете срещу такова куче, първо му откъсвате краката, а после главата. Обикновено върши работа.

— Обикновено? — попита слисано Феркуди.

— Стига за това — каза треньор Фиск. — Днес си търсим белята. Както и преди, трябва да знаете, че много от вас може да не се върнат от днешното упражнение. От тези, които се върнат, някои може да се върнат осакатени. Може да бъдете изритани от Черната гвардия преди дори да сте влезли, дребосъци, и не по ваша вина при това.

Все едно ги натопиха в студена вода. Безгрижността и чудото на предишния миг бяха пометени.

— Можем да очакваме, че бандите са чули за упражнението предната седмица, и можем да очакваме, че очакват с нетърпение да ви ударят отново. Ето каква е обстановката. Ще бъдете в екипи по шестима. Петима от вас са черногвардейци, един от вас е Цвят. Тези от вас, които са черногвардейци, нямат право да притеглят. Вашият Цвят няма право да се бие. Цветът ще носи кесия с четирийсет данара. Достатъчно, за да ви създаде някои сериозни проблеми, но не достатъчно, за да предизвика безредици. Надяваме се. По-старите класове и няколко пълни черногвардейци ще бъдат по маршрута. Ако ви потрябва помощ, можете да я повикате и те ще дойдат. Ако извикате помощ, се проваляте и целият ви екип пада с три места, но да си черногвардеец означава да знаеш кога да свириш отбой. Започвате оттук, изпитанието свършва, когато минете по Стеблото на лилията. Ясно ли е?

Дребосъците закимаха.

— Първите, Тея и Кип, Круксър и Лусия, Ейрам и Ерато. Кип, ти си Цветът.

— Защо пък Кип трябва да е Цветът? — попита Ейрам. Малък кучи син.

Треньор Фиск стегна челюсти за миг, а после рече:

— Защото е бавен. Без да смятаме сегашната ни Призма, обикновено човекът, когото охранявате, е по-стар, по-бавен и по-лош боец от вас. Част от работата ни е да се справим с това и да ги защитим въпреки слабостта им. Достатъчно добре ли е това за теб, Ейрам, или трябва да ти се обяснява още?

Ейрам се намръщи и извърна очи.

Не беше лош екип, помисли си Кип. От двайсетте и един все още останали дребосъци Круксър беше на първото място, Тея беше на седмото, Ейрам беше на единайсето, но заслужаваше да е в първата петица, а Ерато беше на девето, но заслужаваше да е някъде на петнайсето. Кип беше петнайсети… и заслужаваше да е някъде двайсет и трети, но това настрана. Партньорката на Круксър, Лусия, беше двайсет и първа по ранг. Беше умна, хубава и харесвана, с къса къдрава коса и спираща сърцето усмивка, но не беше кой знае какъв боец. Никакви инстинкти на убиец. Колкото и допълнителни тренировки да правеше Круксър с нея, най-вероятно щеше да отпадне на последното изпитание следващата седмица.

— Кип — каза Круксър. — Имаш ли някакъв съвет?

Кип го погледна стъписано. Круксър беше хиляда пъти повече мъж от него, защо ще го пита за съвет?

— Няма, разбира се. Това, че е Гайл, не значи, че има и наполовина мозък колкото баща си — каза Ейрам.

— Три карета на север и пет карета нагоре, и оттам тръгваме — каза бързо Кип, изчервен.

— Не е много прав маршрутът, Кип — каза Круксър.

— Не е прав? По-крив не може и да бъде — подхвърли Ерато. — Не искам да съм в тия съборетини по-дълго, отколкото трябва.

Треньор Фиск връчи кесията с монети на Кип.

— Тръгнете, когато сте готови.

Всички подстъпи към участъка между къщите и крепостната стена бяха тъмни и тесни. Мъже имаше навсякъде и нямаше как да се разбере чии любопитни очи са враждебни. Кип не видя деца, а и жените бяха малко. Това сигурно означаваше, че хората тук знаят, че идва беда.

— Да тръгваме — каза Ейрам. — Право на юг и можем да отцепим по главните улици само на няколко карета. Хайде!

— Проблемът не е разстоянието — каза Кип.

— Кип, трябва да ми дадеш по-сериозна причина от това — каза Круксър. — Трябва да действаме. Колкото повече изчакваме, повече време даваме на…

— Те са прави, Кип — каза Тея. — Трябва просто да пробягаме няколко карета.

— Аз съм с Ейрам — каза Круксър. — Да тръгваме! Клиновидна формация, не пускайте никого на ръка разстояние от Кип!