Эрин Хантер - Месть Кленовницы

Рассеянный взгляд Крапивничка скользил по канаве.

– А где котятки? – прошептал он. – Ты оставила их в Речном племени, да?

Кленовница вновь почувствовала неестественную немоту в лапах, будто она вновь превращается в камень.

– Они утонули в реке, – выдавила она.

– Нет! Не может быть! – вытаращил глаза Крапивничек.

Кленовница уткнулась носом в холодную землю.

– Оставь меня! – пробурчала она.

Бормоча что-то себе под нос, оруженосец развернулся и убежал. Кленовница вновь закрыла глаза, с мыслью о том, что вряд ли она уже сможет подняться. И тут кошка услышала звук шагов и странное шуршание. Приоткрыв один глаз, она увидела, что это вернулся Крапивничек, с травами в пасти. Оруженосец робко подтолкнул пучок ближе с ней.

– Я их собирал для Вранокрыла, – мяукнул он. – Но тебе они сейчас нужнее.

Замявшись, котик честно добавил:

– От тебя плохо пахнет, Кленовница. Съешь эти травы. Мне… мне очень жаль твоих котят. Гречишница видела, что произошло в реке, но я надеялся, что вам удалось перебраться на другой берег.

Кленовница резко села, ее глотки.

– Гречишница всевидела?!

Оруженосец испуганно попятился.

– Она последовала за тобой, чтобы удостовериться, что ты покинешь нашу территорию. Она видела, что ты поскользнулась на камнях… и котятки…

– И эта блохастая шкура ничего не сделала?! – рявкнула Кленовница. – Котята были абсолютно беспомощны. Как она могла просто стоять и смотреть, как они тонут?!

– Я не знаю. Она… она думала, что с ними все будет хорошо. Она видела, как к вам на помощь бегут три Речных воителя.

– Думала она! Мои котятки погибли! – зарычала Кленовница, воинственно выгнув спину и вонзая когти глубоко в чернозем.

– Крапивничек? Где ты? – послышался голос по другую сторону куста.

Оруженосец испуганно ойкнул и помчался прочь.

Кошка опустилась на землю и принялась монотонно жевать травы, не чувствуя вкуса. Мрачное удовлетворение растеклось по ее телу, когда она поняла, что невольно украла эти травы у Вранокрыла. «Как он может продолжать собирать травы, ухаживать за своими соплеменниками, будто ничего не случилось?!» В Кленовнице вспыхнуло страстное желание увидеться с ним, заставить его пожалеть о том, что он рассказал ее секрет. Тайну, касающуюся её и только её одну.

Луна показалась на верхушке безоблачного неба. Всего один восход – и наступит священная ночь половины луны, когда целители всех племен отправляются к Лунному Камню, чтобы открыть свои сны звездным предкам. Кленовнице было запрещено появляться на территории Грозового племени, но на пути к Материнскому Истоку никто не посмеет ее остановить. В своем путешествии Вранокрыл будет совсем один, без мышеголовых воителей, что поверили его дурацким обвинениям да красивым фразочкам. Да, он будет совершенно без охраны.

Травы вернули силы ее лапам, кошка с удовлетворением выскочила из канавы и побежала далеко от границы, навстречу густым ежевичным зарослям, что окружали священную поляну Четырех деревьев. На территории Грозового племени оставаться опасно, особенно сейчас, когда патрули, возможно, ищут ее. Она не была уверена в молчании Крапивничка, поэтому понимала, что ей не стоит рисковать.

Спустившись вниз по склону, она остановилась на поляне, наслаждаясь тенью исполинских дубов, знакомых ей еще со времен ученичества. Затем она потрусила на другую сторону поляны – туда, где редкие деревья открывали дорогу на вересковую пустошь. Сильный запах лисы заставил шерсть на её загривке встать дыбом; к счастью, запах был старым и мог помочь кошке скрыть свой собственный.

Она скорее почувствовала, чем услышала, как крошечные лапки забарабанили по земле. Высунув голову из-за кустов орляка, кошка увидела, как в ее сторону через пустошь несется испуганный кролик, улепетывая от охотничьего патруля племени Ветра. Кленовница и подумать не успела, как ослепшее от страха существо оказалось у ее лап, она прикончила его быстрым укусом в шею, пухлое тельце обмякло в ее пасти. Воины Ветра все еще надеялись поймать его, звуки приближающегося патруля становились все ближе. Кошка попыталась забраться на ближайшее дерево, когти скользили по гладкой коре, а свежеубитая дичь свисала из пасти и тянула к земле, но Кленовнице удалось все же взобраться на самую низкую ветку и переждать там. Из своего укрытия кошка могла слышать голоса воителей:

– Ну и куда этот кролик подевался? – спросил один из патрульных.