Эрин Хантер - Месть Кленовницы

Другой наматывал круги у ствола, тщательно проверяя все запахи.

– След обрывается здесь. Но это невозможно. Даже котята знают, что кролики не лазают по деревьям. Они ж не Грозовые коты.

– А я вообще ничего не чувствую, – фыркнул бурый кот с косматой шерстью. Кленовница вспомнила, что его зовут Москит. – Эта лисья вонь все запахи заглушает.

Кленовница затаила дыхание, с каждым ударом сердца ожидая, что ее укрытие будет обнаружено, когда кто-то из воителей посмотрит наверх. Забраться повыше она, увы, не могла – шуршащие листья выдали ее сразу бы. Но воители пустошей, тщательно обнюхав землю, направились обратно, ворча по пути об упущенном лакомом кусочке. «Мышеголовые!» – подумала Кленовница, впиваясь зубами в аппетитную тушку.

Эту ночь она провела спокойно, заснув в зарослях папоротника. Проснувшись, кошка невольно поежилась от холода, на листьях травы сверкал тонкий слой инея. Тоска по котятам сжала сердце кошки, тоска по ночам, когда она согревала их крошечные тельца. «Где бы вы ни были, родные мои, надеюсь, что вам там тепло», – подумала она, клацая зубами. Все еще сытая после вчерашнего улова, Кленовница потянулась и сразу оправилась в путь через пустошь, надеясь, что еще слишком рано для рассветного патруля. Она путешествовала к Материнскому Истоку всего один раз, когда еще была Грозовой ученицей. Она вспомнила, как ее лапки покалывало от возбуждения, что можно носиться по территории племени без опаски быть изгнанной. Она с улыбкой подумала о том, что, наверное, каждый оруженосец, совершая такое путешествие, мечтал встретить соседский патруль и похвастаться! Но сейчас Кленовница проклинала каждый мышиный хвостик этой открытой местности, мечтая поскорее оказаться у скал. Зловоние Чудищ, заставлявшее ее глаза слезиться, подсказало кошке, что она приближается к Гремящей Тропе. В такую рань Чудищ было мало; подождав пару мгновений и удостоверившись, что гул затих вдали, кошка перебежала через гладкую черную поверхность. Рыже-белая кошка вздохнула с облегчением, когда, наконец, оказалась на другой стороне тропы, с мягкой зеленой травой под лапами. Где-то тут неподалеку есть жилище Двуногих, припомнилось ей, где жили коровы и был амбар, полный сена и сочных мышек. Она останавливалась поохотиться там с другими оруженосцами, на обратном пути от Лунного Камня. Сейчас она решила держаться подальше от тропы к священному месту, на случай, если кто-то из целителей решит прийти в святилище пораньше.

Кошка направилась к темным коричневым строениям Двуногих, с виду напоминавших амбар. Затем она свернула к редкой полоске травы, пробежала через небольшую рощицу к подножию крутого склона. Остановившись на мгновение, она посмотрела, запрокинув голову вверх, на острые скалистые хребты, что пролегали впереди. В закатном небе эти вершины сияли золотом, но Кленовнице они показались похожими на желтые острые зубы на фоне бледного неба.

Живот кошки печально заурчал, возвещая о том, что неплохо бы поохотиться, пока есть возможность. Кленовница нырнула обратно в рощицу; и вскоре она заметила крота, скользящего носом по земле в ж, не самая лакомая добыча, но ничего не поделаешь! Лапой она сильно полоснула по неуклюжему существу и прикончила его. Наполнив желудок, кошка почувствовала, как силы возвращаются к ней, мысли проясняются. Наевшись, как следует, Кленовница направилась в сторону горного хребта, раскидывая маленькие камешки под лапами.

Взобравшись на большой камень, бывшая воительница взглянула вниз на долину и завизжала от переполнявших ее чувств. За её спиной закат раскинулся крестом поверх горных вершин, превращая небеса в огненное зарево.

«Я иду к тебе, Вранокрыл! Ты заплатишь мне за всё, что сделал!»

Жизнь, которую она прежде знала, закончилась. Кленовница больше не была воительницей, зато была готова посвятить каждое мгновение своей жизни мести. Мести за своих котят!

Солнце размеренно плыло по небесным волнам. покалывало от напряжения так, что кошка совсем не могла думать о еде, впрочем, она вполне была сыта. После долгого дня непрерывной ходьбы когти ее затупились, так что она принялась точить их о камень. В закатном небе кружил ястреб. «Славный у тебя будет пир, дружок, как только я покончу с Вранокрылом! – подумала кошка. – Насладишься вволю этим куском падали!» Кленовница представила, как ручьи крови текут из разодранного тела молодого целителя, каждая капля его крови, пролитая за смерть ее деток…