Эрин Хантер - Месть Кленовницы

Майлер свернулся клубочком рядом с ней, вздрогнув, когда его густой мех соприкоснулся с ее окровавленной шкурой.

– Я останусь с тобой, – пообещал он. – Теперь ты в безопасности.

Кленовница выпустила когти, сломанные, алые от крови.

– Оставь меня! – прохрипела она, заставляя себя поднять голову, и впилась взглядом в черно-белого котика. – Мне никто не нужен!

Черно-белый котик встал на лапы и посмотрел на нее с печалью в глазах.

– Боюсь, ты ошибаешься, – прошептал он, оборачиваясь и исчезая в темноте, пропитанной запахами сухого сена.

На мгновение Кленовнице захотелось позвать его, но сон тяжелой волной нахлынул на нее. Сон, что был тяжелее, чем камни и сильнее, чем речной поток. Она закрыла глаза, и в её голову проскользнули тени, она видела кружащиеся кошмарные фигуры, издающие душераздирающие вопли, которые заставили ее подпрыгнуть.

И тут она поняла, что вновь чувствует землю под своими лапами – холодную, пропитанную влагой и зловонную, словно ил на дне реки. Каким-то образом, но она снова могла ходить, ее мускулы вновь наполнились силой, а зрение прояснилось.

Она очутилась в полутьме поляны, сплошь окруженной серыми крючковатыми деревьями. И хотя кошка не чувствовала страха, ей казалось, что за ней из темноты наблюдают прожигающие невидимые глаза.

– Я умерла? – крикнула она, слушая, как ее голос отдается эхом от серых стволов. – Это угодья Звездного племени?

Она подняла голову, но на черном небе не было ни одной звезды. Ни проблеска мягкого серебряного света не уловили глаза кошки даже в шелестящей листве. Странный, сумрачный свет, казалось, сочился из мясистых грибов, что росли у корней крючковатых деревьев, да от самих склизких стволов.

– Это не Звездное племя! – прошептал голос за ее спиной. – Это Сумрачный лес или Беззвездный край. Добро пожаловать, Кленовница!

– Кто ты? – закричала Кленовница, озираясь по сторонам. – Покажись!

– Нет! – прошипел голос. – Это твоя стезя – бродить здесь в одиночестве, в своих собственных, пропитанных кровью, воспоминаниях!

Но страшные слова вселили вовсе не ужас в сердце Кленовницы, наоборот, она почувствовала торжество. Если она оказалось в этом жутком месте за то, что пережила, то вряд ли она первая. Здесь есть еще коты, коты, которые понимают, через что она прошла, коты, которые знают, как уничтожить своего врага и причинить ему невыносимую боль.

И она найдет этих котов, несмотря на то, что сказал ей голос. Она научит их быть сильными и безжалостными, как она сама. Она использует их, чтобы превратить жизнь лесных племен в самый худший кошмар.

Да, это действительно былоеёместо! Отсюда она сможет причинить врагам больше страданий, чем за всю свою жизнь, в которой ей пришлось сражаться в одиночку. Да проклянут потомки Яблочника тот день, когда их предок разрушил жизнь бывшей Грозовой воительницы. Вечности будет мало для их страданий, ибо жажда мести никогда не угаснет. Кленовница исполнит то, что обещала Камышинке, и мести ее не будет конца!