Нил Шустерман - Жнец-2. Испытание

– Отлично! – отозвался Тигр.

И, подмигнув Роуэну, сказал:

– С листиком салата.

Как только Тигр вышел, Жнец Рэнд закрыла и заперла дверь.

– Огонь уничтожил больше пятидесяти процентов поверхности тела, – сказала она. – И еще у меня был сломан позвоночник. Ты оставил меня умирать, но во мне хватило того, что позволило выжить.

Ей не нужно было рассказывать Роуэну, что случилось потом. Она выползла из огня, забралась в авто-такси, и оно доставило ее в Техас – регион, где она могла получить медицинскую помощь и восстановить свое тело без лишних вопросов со стороны кого бы то ни было. Затем она залегла на дно и стала ждать. Ждать его, Роуэна.

– А зачем тебе Тигр? – спросил Роуэн.

Склонившись к нему, Рэнд усмехнулась.

– Ты что, не слышал? – спросила она. – Я делаю из него жнеца.

– Ты лжешь.

– Нет, не лгу, – отозвалась она с той же ироничной улыбкой на лице. – Ну, может быть, самую малость.

– Это невозможно. Либо правда, либо ложь. Третьего не дано.

– Вот в чем твоя проблема, Роуэн. Ты не видишь полутонов.

Роуэн начал что-то понимать.

– Жнец Брамс! – сказал он. – Он работает на тебя, верно?

– Догадался наконец!

Рэнд присела на кровать.

– Мы знали, что он убил твоего отца, – сказала она, – и понимали, что ты будешь его искать. Конечно же, как жнец он никуда не годен, но он обожал Годдарда и был верен ему. Когда он узнал, что я жива, он плакал от радости. А когда ты так его унизил, то с радостью согласился играть роль приманки, на которую мы тебя и ловили.

– Тигр сказал мне, что сюда меня привезли по его предложению.

Рэнд наморщила носик – чуть ли не кокетливо.

– Это было легко, – сказала она. – Мы сказали Тигру, что ему нужен спарринг-партнер, примерно его роста и возраста. «Как насчет Роуэна Дэмиша?» – спросил он. «Фантастически хорошая идея» – согласилась я. Он, конечно, туповат, но он так искренен! И это так мило! Он просто очаровашка!

– Если вы ему что-нибудь сделаете, клянусь…

– Клянешься отомстить? – спросила Рэнд. – Учитывая твое положение, можно сказать, что клясться – это единственное, что тебе остается.

И вытащила из складок мантии кинжал с рукояткой из зеленого мрамора и сияющим черным лезвием.

– Вырезать тебе сердце прямо сейчас было бы двойным удовольствием – и от процесса, и от результата, – сказала Жнец Рэнд.

Но вместо того чтобы ударить кинжалом в грудь Роуэна, она провела кончиком лезвия по его ступне – не так сильно, чтобы порезать до крови, но достаточно, чтобы пальцы на его ногах поджались.

– Но это подождет, – усмехнулась она. – У нас так много всего для тебя припасено!

Часами Роуэн думал о своей судьбе, лежа в постели, которая в иных обстоятельствах могла бы быть очень уютной. Но если тебя к этой постели привязывают, она кажется набитой острыми гвоздями.

Итак, он в Техасе. А что он знает об этом регионе? Не то чтобы это смогло ему как-то помочь, но все же. Специально он Техас не изучал, в школе Зона Хартии не была частью обязательной программы, и занимались ею только по желанию. Все, что Роуэн знал про Техас, относилось к вещам общеизвестным.

В квартирах и домах техасцев не было камер «Гипероблака».

Свои машины жители Техаса водили сами, и только в редких случаях здесь встречались автоматы.

Единственным законом в Техасе была собственная совесть человека.

Роуэн знал одного парня, который переехал в Мидмерику из Техаса. Он носил высокие сапоги и огромную шляпу, а пряжка на его ремне была столь внушительной, что могла бы остановить пушечный снаряд.

– Там не так скучно, как здесь, – говорил этот парень. – Нам разрешается держать дома всяких экзотических зверей. У многих есть собаки опасных пород, которые здесь запрещены. А оружие! У нас там есть пушки и ножи, которые у вас носят только жнецы. Конечно, мы их используем не постоянно, но иногда приходится.

Это объяснило Роуэну, почему в Техасе самые высокие показатели по случайным огнестрельным ранениям и несчастным случаям с участием прирученных домашних медведей.

– К тому же, – хвастался техасец, – у нас нет ваших фриков. Если кто-то начинает отбиваться от рук, мы надираем ему задницу.

Штрафа за убийство в Техасе тоже не было. Зато восстановленный начинал мстить убийце, и возможность получить сдачу от восстановленного была хорошим сдерживающим фактором.

Роуэн решил, что Техас вернулся к своим историческим корням – так же, как тоновики пытались восстановить логику и смысл религии эпохи смертных. Короче говоря, Техас был лучшим из обоих миров – или худшим, в зависимости от принятой точки зрения.