Дуглас Адамс - Доктор Кто против Криккитян

– Доброе утро! – сказал он.

В ответ послышалось враждебное бормотание.

Сидевший неподалеку игрок с битой обхватил руками голову.

– Помните меня? – робко спросил Доктор. – Я уже бывал здесь раньше.

Мрачное и испуганное выражение их лиц говорило о том, что его запомнили очень хорошо и надеялись больше никогда в жизни не видеть.

Доктор поднял изодранную холщовую сумку.

– Я привез вам подарок, – сообщил он.

Угрюмые взгляды скрестились на нем.

– Хочу извиниться за вторжение роботов-убийц, хаос и срыв церемонии. Конечно, это мелочь… – Он вытряхнул из сумки, на которой все еще читался оттиск ПОЧТОВАЯ СЛУЖБА АНДРОМЕДЫ завернутый в газету («Не читайте ее, – предупредил Доктор, – она из будущего») Кубок Пепла.

– Вот, – сказал он. – Возвращаю его вам. Это меньшее, что я могу сделать.

Доктор передал трофей игрокам.

– Снимок на память сделать не желаете? – без особой надежды поинтересовался он.

Ответом ему послужила мрачная тишина.

– Ну что ж, ладно, – печально протянул Доктор. Но грустить долго этот прохиндей не мог. – Все равно! – Он достал из кармана крикетный мяч. – Раз уж я здесь, никто не будет против, если я попробую, ну, знаете… сыграть в крикет? Кто со мной?

Романа испуганно посмотрела на Доктора. К-9 понурил голову.

На мгновение показалось, что никакой надежды нет, но потом несчастный на вид отбивающий поднял руку. Что ж, хоть один безрассудно приверженный игрок находится в любой ситуации.

– Замечательно! – просиял Доктор. – Раз уж у меня неплохо ладятся дела с гольфом, значит, и тут не будет проблем…

Игроки нехотя заняли свои места. Доктор размял шею, готовясь к триумфальной подаче. Он подмигнул Романе и К-9. Подышал на мяч, потер его рукавом и выбежал на позицию. Исполненный энтузиазма, он прицелился – и взглянул отбивающему прямо в глаза.

– Ну, готовсь! – крикнул он.

И еще раз взглянул отбивающему в глаза.

И обомлел.

Перед ним стоял криккитец.

Ну и ну!

В жизни Доктора случались такие моменты, когда каждое действие проигрывалось будто бы в замедленной съемке, и само мироздание твердило – почему же ты раньше не слушал!

В голове зловещим эхом звучали слова…

…старейшины Нараси: с чего ты взял, что тобой не манипулируют?

…Хактара: если я уже не выполнил свое предназначение, значит, слишком поздно.

…собственные: в основе искусства побеждать лежит умение заставить своего оппонента сделать всю работу за тебя.

…военной ТАРДИС: у тебя не будет выбора.

Доктор в ужасе посмотрел на свои руки.

Он никогда не держал раньше Бомбу Сверхновой. Она и впрямь походила на мяч для крикета; это Доктора вполне оправдывало. Они весили примерно одинаково и выкрашены были в один и тот же жизнерадостно-красный цвет. Безобидный мяч и самое мощное во Вселенной оружие – вот и все, чем они различались: предназначением.

Черт, подумал Доктор, понимая, что робот гипнотизирует его своим алым взглядом – а затем, против своей воли, побежал ему навстречу.

Бомба в руке сама собой пошла назад в мощном замахе.

Он вот-вот должен был бросить ее, а робот – врезать по ней битой и активировать.

И что же случится?

Звезды соединятся через червоточины, и Вселенной придет конец?

Мир ослепнет от ужаса и будет ввергнут в бесконечную безумную войну?

С ужасом Доктор понял, что будет нести за случившееся ответственность. Все шло к ужасному концу – последним элементом зловещего плана стал он сам. Хактар и военная ТАРДИС бесконечно отвлекали его, то льстя, то устраивая пышные маневры с горящими флотилиями и космическим холодным мраком – и все ради того, чтобы именно в этот момент он утратил бдительность. Сейчас Доктор взаправду сделался наиважнейшим во всей Вселенной человеком – и жутко раскаивался в этом.

Доктор попытался удержать бомбу, упасть вместе с ней, как-то сдержать ее – но его кулак против воли раскрылся и страшный снаряд отправился в полет.

Он мог бы остановиться и наблюдать за началом неизбежного конца всего и вся, но не стал. Триумф в алых глазах робота возмутил его.

Криккитец поднял биту, готовый нанести удар.

Бомба начала светиться и пульсировать, издавая ровно те звуки, что и должна была производить перед детонацией.

Доктор бежал дальше, надеясь догнать мяч, сбить на подлете, как-то достать…

Криккитец промазал.

Вселенная получила свой шанс.

Закрутившись под неожиданным углом, бомба сбила с калитки бейл.