Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

– Что это? – спросил Билл.

– А ты дерни, Билл. Одна кружка тебе не повредит. Расслабься, не порть людям вечер.

– Нет, – отказался Билл. – Хватит с меня и лимонада. Вот что мне действительно необходимо, так это интересный разговор. Дядюшка Нэнси, давай поболтаем о литературе. Или о философии. Я думаю, что…

Его прервал шум у входа. Билл и его друзья как один обернулись и увидели группу солдат, без платьев, входящих в бар. Впереди шествовал не кто иной, как Дж. Эдгар Инсуфледор, одетый в форменный плащ.

– Билл, – зарычал шеф ГБР грубым низким голосом. – Билл! Твой рапорт никуда не годится! Удачная операция? Что это значит? И где Эллиот Метадрин?!

– Ха! Ха! Ах ты, старый дурак! – приплясывал захмелевший Эллиот-Бгр. – Я, чинджер Бгр, и был Эллиотом Метадрином!

Бгр показал шефу нос.

Завсегдатаи бара разразились аплодисментами.

– Что такое?! – рявкнул приземистый краснолицый шеф. – А это что за подозрительный субъект? – Он уперся взглядом в сэра Дудли.

– Ваши замечания кажутся мне совершенно неуместными, сэр. Я полагаю, что вам лучше убраться отсюда, иначе…

– Иначе! Ты мне угрожаешь? А может, ты тоже переодетый чинджер? – Он в ужасе отскочил назад, озираясь по сторонам. – Бог мой! Книги! Вы только посмотрите на эти книги… да вы здесь все колпартийцы, не так ли? Солдаты – взять их, а книги сжечь! Немедленно. Билл, а ну-ка снимай свое дурацкое платье и дружкам помоги. Будешь хорошо себя вести – получишь только месяц «губы».

Билл вздохнул. Посмотрел на своих друзей. Посмотрел на солдат с Инсуфледором во главе. Потом вытащил из набедренной кобуры вычищенный бластер, перевел регулятор на максимум и поднял оружие.

– Не делай этого, – вмешался сэр Дудли. – Инсуфледора можно пустить в расход, но ты себе никогда не простишь, если погибнут простые солдаты. У меня есть идея.

Сэр Дудли стал на глазах пухнуть, пока Портал Времени во всем своем великолепии не вырос до потолка. Перепуганные солдаты принялись палить по нему, но Портал лишь хохотал в ответ, вбирая в себя энергию выстрелов, и становился все больше и больше.

А потом – взорвался!

По глазам ударил световой взрыв, а когда зрение вернулось, все увидели, что Портал Времени исчез. Вместе с Инсуфледором и солдатами.

Билл вздохнул.

– Добрый был Портал, что там говорить. Выпьем за его здоровье.

Подсознание уже приняло за него решение. Он быстро протянул руку, схватил кружку пива и в три глотка осушил ее.

Алкоголь – после двух лет полного воздержания – крепко ударил ему в голову.

– Новое следствие из теоремы о смысле жизни, – уже неверным голосом объявил он. – Жизнь, может быть, и не есть бардак, но очень на него похожа! – Он решительно двинул вперед кружку. – Давай еще по одной, Нэнси.

– Правильно, Билл, – одобрил Дядюшка Нэнси. – Поднажми!

– Эй, придурок! – завопил ИИ, хотя никто его не включал. – Что случилось с шефом?

Билл вздохнул.

– Сейчас мы поговорим о твоем будущем. Сэр Дудли, где вы там – вы меня слышите? Не могли бы вы прихватить с собой и этот прибор?

В воздухе материализовалась карточка и упала на стойку.

« За него не волнуйся, Билл. Отдыхай» , – было написано на ней.

Что-то звонко щелкнуло в ухе у Билла, и прибор исчез.

– Ага, Билл, – вот и остались мы вдвоем. Давай выпьем по последней, да я тоже пойду. Черт бы побрал эту войну.

Бгр опрокинул свой стакан.

Билл с удовольствием осушил вторую кружку пива, и сладкий голос пьяного забытья затянул у него над ухом свою колыбельную.

Он заказал порцию крепкого пива и взгромоздил ступню на стойку бара.

– Знаешь что, Нэнси… – сказал Билл.

– Что, Билл? – поинтересовался Нэнси, благословляя его алкогольное будущее.

– В конце концов, совсем неплохая у меня нога. Знаешь, я даже думаю, что всякий вояка должен гордиться такой ногой.

– А по-моему, так и вовсе отличная нога, Билл, – ответил Дядюшка Нэнси.

– Точно. – Билл хлебнул свежего пивка, а потом не спеша влил в себя еще две имперские пинты. – Между прочим, парни, – опомнился он. – Я ведь собирался поведать вам, в чем состоит смысл жизни, – клянусь жизнью, я совсем забыл, что хотел сказать!

– Все просто, старина. Ты говорил, что жизнь вовсе не бардак.

– Да, ты говорил так, Билл, – уже из дверей крикнул Бгр. – И это мудро! Счастливо оставаться!

– Ты настоящий чинджер, и я должен исполнить свой долг, – пробормотал Билл, нащупывая бластер. Но в дверях уже никого не было. Он вздохнул и сказал слова, которые следовало бы начертать на его могиле, если, конечно, он до нее доберется: – Бармен, налей-ка мне еще одну.