Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

– Благодарю вас, сэр! – произнес Билл, не на шутку перепуганный богатством своего словарного запаса и благородной изысканностью собственных манер. – Вы очень любезны!

– Пройдите через холл, – показал охранник. – Лифт там, где свалены ящики с быстрорастворимыми писательскими мозгами.

Билл с приятелями направился к грузовому лифту. И точно, рядом были кучей навалены ящики с надписями: «Осторожно – быстрорастворимые мозги писателей. Залить горячей водой и размешать».

– Очень интересно, – заметил Билл. – А я-то всегда поражался, откуда они выкапывают свои дикие идеи?

Ждать лифта пришлось довольно долго. Наконец друзья вошли в кабину и поднялись на девятый этаж. Когда они вышли из лифта, Биллу в уши ударил треск компьютерных клавиш. Он заглянул в первую попавшуюся дверь, и глазам его предстало жуткое зрелище.

Огромный зал был уставлен рядами компьютеров. И к этим компьютерам были прикованы мужчины и женщины, которые, согнувшись над клавишами, усердно выколачивали светящиеся строки. Прозрачные трубки с отвратительной черной плазмой внутри тянулись к венам жертв: кофе вводился прямо в кровь. Спины людей покрывали рубцы; кровавые лохмотья изорванных рубах уже не прикрывали их. Между рядами расхаживали мускулистые охранники с хлыстами, готовые в любой момент огреть того, кто слишком долго думает над строкой. На краю каждого стола лежали жалкие кучки монет – скудное вознаграждение за рабский литературный труд.

– Ага, – заметил Эллиот-Бгр. – Толкуй после этого о писательском труде!

– «Редакторский отдел», – прочел Билл на табличке. – Нам сюда. Полагаю, что доктор Крафт-Нибблинг сидит здесь. Значит, вы считаете, что именно он заправляет порнобизнесом на этом отвратительном отрезке Времени? Однако я не вижу здесь никаких признаков национал-социализма. Это чистой воды капитализм!

– Понимаю, понимаю, – ответил сэр Дудли. – Меня и самого это сбивает с толку! Но мы должны остановить этого человека. Положить конец всем его злодеяниям. Он просто бесчеловечно обращается с писателями. Даже если это клоны – все равно нельзя их так мучить!

– Правильно! – поддержал его Эллиот-Бгр. – Вот мы уважаем и обожаем наших писателей. Они купаются в почете и любви и получают все самое лучшее.

– Ты прав. Похоже, мне придется заняться еще одной проблемой – правами писателей. Это очень кстати, потому что я сам собираюсь стать писателем!

– В самом деле? – удивился сэр Дудли. – Собираешься написать руководство для алкашей? Ты же в этом деле ветеран, опыта тебе не занимать.

– Я отринул алкоголь и теперь пью только из чистого источника истины! – высокопарно заявил Билл.

Тут они подошли к офису Крафта-Нибблинга. Не потрудившись даже постучать, ввалились прямо в приемную.

– Кто вы такие? – вскинулась секретарша.

– Нам нужно срочно видеть Крафта-Нибблинга, – рявкнул Эллиот-Бгр, вытащив бластер. – Пошевеливайся!

Секретарша нажала кнопку селектора.

– Доктор Крафт-Нибблинг, – застрекотала она, – у нас в приемной какие-то обезумевшие читатели!

Доктор Шелли Д. Крафт-Нибблинг-младший был решительно бледен. Он, откинувшись, лежал в кресле.

– Послушайте, ребята. Билл, Эллиот-Бгр, сэр Дудли. Должен признаться – да, я несколько жесток. Я, конечно, мог послать хиппи назад в прошлое, чтобы изменить историю литературы. Но нацисты? Никогда! Я сам не понимаю, как такое могло произойти?! Не могу представить себе – если , конечно, то, что вы рассказали, правда!

Билл бросил на Крафта-Нибблинга подозрительный взгляд.

– Конечно, правда. Вы что же, не верите нам? Может быть, вы хотите доказательств?

Правду сказать, Билл не доверял этому типу. Может, из-за гладко зачесанных назад волос. А может быть, из-за бегающего, уклончивого взгляда. А может, из-за башмаков из змеиной кожи. А больше из-за того, что своим острым носом и строгим видом этот типус напоминал Биллу того самого вербовщика, который заставил его подписать армейский контракт на Фигеринадоне-2.

Но поскольку Билл когда-то был страстным почитателем порнокомиксов, он не мог поверить, что доктор совсем уж плохой человек.

– Послушайте, – сказал Крафт-Нибблинг. – Вы мне нравитесь, парни! Я люблю таких людей!

– Тогда почему же ваш хиппи пытался убить меня и Билла? – поинтересовался Эллиот-Бгр.

– Наверное, тот парень был излишне фанатичен, – согласился доктор. – Но я не приказывал ему убивать! Я желаю только мира, процветания, всеобщего счастья и стабильного оборота в торговле – пусть даже и с минимальной прибылью! – Он картинно оглянулся вокруг. – Вот чего я не вижу, джентльмены, так это никаких признаков так называемых нацистов!